水煙壺，俗稱水煙袋，至今已有四百余年的歷史。在明末，水煙壺的使用就已遍及華夏大地，凡吸煙者上至宮廷皇戚、達官顯貴、文人儒士，下至市井商賈藝人、村野耕牧漁樵，無不使用和懸掛旱煙壺、盒、囊、袋之類的家什，成為明朝后期的一道風(fēng)景線。
世人皆知，吸煙有害健康，不過水煙卻一直被視為健康的吸煙方式。但最新研究發(fā)現(xiàn)，吸食一次水煙產(chǎn)生的尼古丁相當于一包多的香煙。吸食水煙的工具——水煙壺也該“藏”起來了。其實，水煙壺造型優(yōu)美，早已在古玩市場上占有一席之地，如今價位節(jié)節(jié)攀升，那些造型奇特、流傳有序的好水煙壺賣數(shù)千元甚至上萬元也不罕見。
水煙壺進入了文人及上流社會，即被視作身份地位的象征并兼作觀賞把玩之用。水煙壺的制作材料主要以銅為主，有白銅、黃銅、紫銅，也有白銀、竹木、陶瓷等。水煙壺是由煙斗、煙倉、煙托、插管、煙釬、鑷子、鏈條等組成。煙斗由煙嘴、儲水筒、活動煙斗合為一體。一件完美無損的水煙壺應(yīng)該是上述各部分齊全，并且上面的標識印記相同。其標識印記是制作坊的品牌和廣告，一般刻在不影響外觀的底部或煙倉蓋里面，有的用鋼印鑿印而成，有的是手工刻字。其插管有兩根，又稱門嘴，是用來插煙釬、鑷子或煤頭紙條的，煤頭紙是用火紙折疊曲卷來點火的。插管是重要的裝飾件，對整體起平衡美化作用，上部做成香爐形、葫蘆形、球形、喇叭形、腰鼓形等等。煙釬、鑷子有銀的、白銅的、琺瑯彩的，有的在銀針頂上飾翡翠或料器，有的鑷子上還鑲嵌有吉祥花紋式標識。鏈條有銀鏈條、白銅福祿壽禧吉祥鏈、梅花鏈、回紋鏈、銅條刻花鏈等等。煙托起固定煙斗，連接煙倉，安裝插管、鏈條等作用，形狀有扁圓形、方形、八角形、雙柱形等，是刻藝家們充分展示自己技藝的平臺，有鏤、有雕、有砣、有琢，手法各異，表現(xiàn)題材豐富多彩，有富貴延年、福康長壽、大吉大利、知足長樂等吉語，有一帆風(fēng)順、馬上封侯、長宜子孫、公侯萬代、平平安安等祝愿和希冀，有麻姑獻壽、玉帝御駕、鳥鵲填橋、嫦娥奔月、百年好合等神奇的傳說故事，有銅雀二喬、武松打虎、丁山征西、空城記、獻西川、精忠報國、待月西廂等歷史典故及人物，有八駿圖、九獅圖、麟吐玉書、丹鳳朝陽、牧牛圖、松鼠采葡萄、蝶戀花、鹿回頭、喜鵲鬧梅等人們喜歡的動物，有梅蘭竹菊、牡丹富貴、松鶴長壽等花卉樹木，也有山水風(fēng)光、詩文及真草隸篆等文字，五花八門，無奇不有，使小小水煙壺出落得煥采脫俗和清雅神奇，透溢出惹人癡醉的盈盈靈氣。