“婚書”是指男女婚嫁的文書，在早期稱作“求婚帖”、“允婚帖”、“庚譜”、“合婚帖”、“龍鳳全書”、“鸞鳳和鳴”等。我國是一個歷史悠久的文明古國，素有“禮儀之邦”之美譽，通過歷代婚書史料，可以窺見我國各個時期的婚嫁習俗，為研究當時的民情民風以及政治體制、經濟發展等提供重要的歷史依據。
古代男女成親就有結婚證書。《周禮》載，周王朝就設有管理婚姻事務的官員，職務叫媒氏。他的主要職責就是負責為締結婚姻的男女雙方書寫頒發結婚證書(古時稱婚書)。結婚證書的出現，標志著婚姻正式進入國家法制的軌道，這是法律意義上的一大進步。《周禮》說：“媒氏掌管萬民之判。”東漢經學大師鄭玄注曰：“判，半也。得耦為合，主合其半，成夫婦也。”因為周朝的結婚證書是把文字內容先寫在竹簡或木簡上，然后把寫好的竹簡或木簡一分為二，男女雙方各執一半，這就是夫妻婚姻的法律憑據。
古代婚書分為兩種，即官方婚書和民間婚書。民間婚書是指締結婚姻沒有到政府部門辦理婚姻登記，只是男女雙方通過中間媒人私下簽署的婚約(也叫私約)。基本上各個朝代的法律都有明確的規定，締結婚姻必須到政府有關部門進行婚姻登記，并領取結婚證書，否則法律將不予保護。
最早的結婚證書是在甘肅敦煌發現的，據考證是唐代的。它以正書和別紙兩種形式同時書寫。正書為：男方家里請求結婚書寫的通婚書，女方家里承諾同意書寫的答婚書。別紙就是在正書之外雙方再附上個人的詳細情況說明。其主要內容有年齡、兄弟姐妹中排行、婚史、性格等需要說明的情況。宋朝，民間私約有了新的發展，使之逐步完善。婚約稱之為帖，有草帖和細帖(也稱定帖)之分。開始由媒人把男方的求婚草帖送到女家，如女方同意這樁婚姻，就把草帖交與媒人遞給男家。下面就開始遞送細帖，男方要寫明祖、父及本人的姓名、職務，本人的出生年月日、兄弟排行第幾、父母健在否，如無父無母，就要寫明誰是主婚人，本人有哪些田地財產以及送什么聘禮等都要寫清楚，由媒人遞過女家。女方的回帖與男方基本相同，就是少了田地財產，再將聘禮改成嫁妝，交媒人遞于男家。這樣互相遞過細帖，兩家的親事就算定了下來，婚約也就開始生效。這種婚書的書寫格式和辦理程序，經歷了元、明、清三朝和民國的相繼傳承，在我國民間一直延續。
過去婚書的質地有宣紙、硬本、絹面、毛邊紙等，以手書居多，1912年后改用油墨印刷，詞藻華麗優美。1949年以前，中國民間的婚嫁習俗一般沿習舊制，聯姻的關鍵不是男女當事人同意，而是遵從父母之命、媒妁之言，因此，那時的婚書上介紹人、主婚人、訂婚人、結婚人以及祖父母甚至曾祖父母的名字，都要寫出來，有的還要寫清楚訂婚或舉行婚禮時的飯莊等。新中國成立后，婚姻由當事人自己做主，婚書也變成體積小巧的結婚證。1950年的結婚證只有兩個巴掌大的薄紙片，上面除結婚人的姓名、年齡、籍貫、簽名，以及證婚人的簽名外，沒有任何絢麗的圖案。封面寫有：“我倆本中華人民共和國婚姻法之精神，自愿結為夫妻，平等相待，互愛互敬，互相幫助，互相扶養，和睦團結，勞動生產，撫育子女，為家庭幸福和新社會建設而共同奮斗。”從1952年到七十年代末，結婚證上印有充滿濃郁的民族風格的圖案。有的印有“自主自愿”大字，有的印有鴛鴦戲水、并蒂蓮、梅花等傳統吉祥物，象征著人們期待社會穩定，風調雨順。稻穗、棉花也是當時結婚證上的主角，反映了當時的農業在國民經濟中占了相當大的比重。“文革”期間，結婚證上印有毛主席語錄：“我們都是來自五湖四海，為了一個共同的革命目標，走到一起來了……一切革命隊伍的人都要互相關心，互相愛護，互相幫助。”改革開放后，隨著中國法制的逐步完善，結婚證成為法律文書，取消了復雜的圖案，由獎狀式變為護照式，方便攜帶和使用。