2013年2月2日，武漢一名老板派員工駕車送6位農民工返回老家。途中被黃岡市團風縣運管所工作人員以“涉嫌非法營運”為由查扣車輛，要求繳納3000元罰款。“有償拼車”是當事人為節約成本而實施的行為，與“非法營運”毫無關系。
依據《中華人民共和國道路運輸管理條例》的規定，機動車在道路上營運，必須取得營運許可證。在拼車過程中，機動車多為私家車，沒有營運許可證。《中華人民共和國道路運輸條例》第六十四條規定：“未取得道路運輸經營許可，擅自從事道路運輸經營的，由縣級以上道路運輸管理機構責令停止經營；有違法所得的，沒收違法所得，處違法所得2倍以上10倍以下的罰款；沒有違法所得或者違法所得不足2萬元的，處3萬元以上10萬元以下的罰款；構成犯罪的，依法追究刑事責任。”
而對于“擅自從事道路運輸經營”的界定，交通管理部門依據的是交通部2000年發布的《關于對營業性和非營業性運輸劃分問題的復函》，該函指出，“根據國家計委、財政部、交通部《關于規范公路客貨運附加費增加公路建設資金的通知》”，“以有否取酬來劃分經營性運輸將更加科學、更合適”。根據上述規定，認定“非法營運”僅僅以是否取酬作為認定。據南京客管部門相關人士介紹“私家車帶人，只要涉及到費用問題，都算是非法營運，嚴格說，抓到了都會處罰。”該人士稱，除非是完全免費，不收任何費用，才不構成非法營運。北京市運輸管理局的某工作人員的說法是：“只要是收費的拼車，無論是支付加油費 ，還是給包香煙 ，都是違法的，屬于相關執法部門打擊的對象。”
一方面由于交通管理部門僅僅以“收費”作為“非法營運”的唯一界定方法，另一方面是執法部門的執法“熱情”高漲，結果就是現實中不論拼車對象、關系、情景、次數，只要有金錢支付就會被認定為“非法營運”。
2007年4月25日，安徽人朱長軍開車經過杭州市下沙智格小區時，開出100多米后被巡邏的城管執法人員攔下，城管部門認為朱長軍沒有公共客運營運證，要求拼車人支付六元油錢涉嫌非法營運，責令朱長軍停止營運和罰款兩萬元人民幣。2012年6月，江蘇泰興的潘先生開車送表外甥女婿小陳到南京祿口機場搭乘飛機，抵達機場時，小陳為了答謝表舅，在車上放了650元錢，潘先生因此被南京市交通局客運處處以8000元罰款。2013年1月30日，在中鐵四局常州一工地干活的安徽阜陽人劉杰開自己的面包車回家過年。當晚，得知有4名阜陽民工沒買到車票后，他主動提出，捎他們一程。誰知在南京江寧上坊附近的高速服務區被攔截，需要罰款3萬元，原因還是涉嫌“非法營運”。
“只要涉及到費用問題，都算是非法營運”，這種界定對于有關部門而言簡單易行，容易識別和操作。問題在于，這樣做等于使車主得不到任何好處，車主只能奉獻而不能接受哪怕是在其燃油成本范圍內的費用，車主只能無償地幫助別人，這實際上對車主“拼車”的動力來了個釜底抽薪，“拼車”行為只能走向終結。
認為“有償拼車”行為是“非法營運”的理由是：“有償拼車”過程中有著金錢交易行為。而金錢交易行為是營運活動的主要特征之一。如果收取了費用，就一定存在著交易活動。“有償拼車”車主收取費用，為搭乘人客運提供服務，但是沒有辦理相關證件，是無證經營，是典型的非法運營。然而仔細推理不難發現，這樣的理由并不能成立。
從上面定義我們可以看出判斷“有償拼車”是不是非法營運的標準是要看“拼車”是不是以經營為目的。“營運”是指以旅客、貨物運輸為目的的車輛依法從事社會運輸并收取運費的經營行為。其運營的目的是獲得利潤，運輸客貨是其主要工作。“非法營運”需要認定車輛的運行是一種“經營行為”。并非所有取得收入的行為都是營業行為，經營行為須以營利為目的，其營業行為須具備連續性特點。拼車是車主順路捎帶同路人的車輛，它不以營運為目的，不是專門送客，只是在方便自己的同時也方便了其他人；即使車主在搭載他人的時候也收取了報酬，但這個報酬只是用來彌補自己的成本開支，與經營性收入具有本質上的不同。