據外媒報道，近期，美國多家軍工企業就F-35戰斗機后續機型發動機問題展開激烈爭論，爭論主要聚焦在未來生產的F-35戰斗機是配裝升級版F135型發動機，還是換裝新型“自適應變循環發動機”。分析人士表示，這既反映出復雜的利益爭奪，也凸顯出當前美軍對未來戰斗機發動機需求的不確定。一直備受爭議的F-35戰斗機也再次被推上風口浪尖。
舊“心臟”不給力
作為美國空軍當前的主力機型， F-35戰斗機是美國科技實力和工業制造水平的集中體現。該型戰斗機自問世起就爭議不斷，各類技術性問題頻繁被曝光。其中，被稱為戰斗機“心臟”的F135發動機問題尤其受到關注。
據悉，普惠公司生產的F135發動機是當前美軍使用的推力最大的渦扇發動機。常規起降的F-35A空軍型、F-35C海軍艦載型及F-35B垂直起降型3款戰斗機均安裝F135發動機。普惠公司多次表示，該型發動機性能優異、質量可靠。不過，在實際飛行過程中，F135發動機頻繁出現問題，導致F-35戰斗機多次停飛。
比如，2013年，多架F-35A戰斗機發動機第3級低壓渦輪葉片出現裂痕。2014年，4架F-35B戰斗機發動機先后出現漏油現象。2018年，一架F-35戰斗機因發動機燃油管路故障墜毀。2020年，美軍發現F-35戰斗機在超音速飛行狀態下，發動機尾焰會灼傷機體。2022年，一架F-35B戰斗機在垂直起降時，因發動機升力不足導致戰斗機在飛行中失去平衡而墜毀。今年3月，F-35戰斗機聯合項目辦公室表示，F-35戰斗機發動機存在振動問題，全球所有該型戰斗機需在90天內進行檢查維修。
此外，普惠公司在生產安排、維修保養等方面也遭到詬病。負責F-35戰斗機整體生產的洛克希德·馬丁公司，多次抱怨普惠公司發動機生產速度過慢，導致戰斗機交付時間延遲。美軍多個軍種也表示，普惠公司維修保養不合理，導致發動機維護保養效率低，影響正常飛行。
升級還是更換
作為戰斗機“心臟”的F135發動機問題頻出，極大地影響了F-35戰斗機的戰備率。F-35戰斗機的“心臟病”究竟該如何治療？對此，美國各界產生了較大分歧。
“升級派”主張，應為F-35戰斗機安裝普惠公司主導研發的“增強型發動機套件”，以改善F135發動機性能。他們聲稱，該方案具備兩個優勢。一是技術成熟。經過10余年的不斷改進，該型發動機已能解決大部分問題。加裝“增強型發動機套件”，可使F-35A/C戰斗機的推力與航程提升和增加10%，B型垂直升力提升5%。二是價格適中。隨著產量增加和成本控制，F135發動機平均單價由初始的近5000萬美元，下降至2468萬美元，未來還有下降空間。如果使用新型發動機，普惠公司預測，在F-35戰斗機剩余近50年的使用年限里，美軍將為此多增加約400億美元的經費。
“更換派”則主張，應換裝通用電氣公司研發的“自適應變循環發動機”。該公司曾與普惠公司競爭F-35戰斗機的初始發動機合同，其F136發動機方案因成本問題被否決，隨后普惠公司成為F-35戰斗機唯一的發動機供應商。近期，通用電氣公司聲稱，相比F135發動機，其正在研發的“自適應變循環發動機”XA100燃油效率提高25%，推力提升10%至20%，航程增加30%，加速度提升20%以上。通用電氣公司認為，新型發動機不僅能顯著增強F-35戰斗機性能，保證美軍及其盟友的制空權，而且代表了最新技術發展趨勢，有利于美國掌握尖端科技主動權。
F-35戰斗機生產商洛克希德·馬丁公司原先并未參與兩派爭論，表示此事應由美國防部根據實際需求決定。不過，近期該公司選擇站隊“更換派”，理由是F135發動機的功率和冷卻能力不足，即使升級也無法滿足后續機型日益增長的電源和熱管理需求。對此，普惠公司抨擊洛克希德·馬丁公司是為了與通用電氣公司合作，試圖以配備“自適應變循環發動機”的F-35戰斗機，共同競爭美國“下一代空中優勢”項目。
爭論仍將繼續
從目前情況看，美國國會和國防部短期內難以達成一致意見?！吧壟伞焙汀案鼡Q派”將著眼于自身利益，大肆進行宣傳和游說。
一方面，F-35戰斗機未來作戰需求尚不明確。雖然F-35戰斗機存在大量問題，但在第六代戰斗機問世前，F-35戰斗機仍是美軍主力。同時，該機壽命號稱超過1萬個小時，發動機作為其最重要的部件，其性能需要達到什么標準，還得根據未來作戰需求確定。
另一方面，美國政府和軍方試圖推動多方競爭。美國多家媒體評論稱，此前奧巴馬政府決定取消F136發動機項目，雖節省了部分研發成本，但造成普惠公司一家獨大的局面。當前，美國政府和軍方鼓勵更多軍工企業參與研發新型發動機，以形成良性競爭。綜上，F-35戰斗機的“心臟病”不僅一時治不好，就連治療方案也因涉及多方利益，難以在短期內確定。（王昌凡）