漢字書寫作為文人之必備，作為一種高尚藝術(shù)行為，發(fā)展到東晉時(shí)代，已經(jīng)是諸體皆備，且呈現(xiàn)出明顯的社會(huì)教化功能的流向和氣質(zhì)。王羲之時(shí)代的中國(guó)書壇文化可謂百花齊放、星光燦爛、人才輩出，繁花似錦。此時(shí)，若論書法技藝和成就，可以說，王羲之只是百家中的一家，甚至最初處于劣勢(shì)，書法“不勝庾翼、郗愔”。直到身后百年，才聲名鵲起，成為“書圣”。
那么，王羲之是怎樣成為千古“書圣”的呢？
晉人尚韻，羲之新之變
王羲之自幼愛習(xí)書法，由父王曠、叔父王廙啟蒙。從小就受到世家深厚的書學(xué)熏陶，王羲之書法獲得了很高的起點(diǎn)。王羲之早年又從衛(wèi)夫人學(xué)書。她給王羲之傳授鐘繇之法、衛(wèi)氏數(shù)世習(xí)書之法以及她自己釀?dòng)臅L(fēng)與法門。可以說，自拔于流俗，不斷超越他人，超越自我，使得王羲之獲得了高標(biāo)獨(dú)秀的文化視野。
晉室南遷，偏安江左，善書者四大門戶王、庾、謝、郗均出于北方士族，這次精英階層的大規(guī)模、大跨度的整體搬遷，出其不意地將漢民族文化滲透波及的廣闊地域迅速壓縮至淮水、長(zhǎng)江以南一帶(版圖僅為兩漢的三分之一不到)，書法藝術(shù)在這兒遇到了一個(gè)前所未有的濃縮化、純粹化的過程洗禮，長(zhǎng)成一朵奇葩。
王羲之志存高遠(yuǎn)，富于創(chuàng)造。他學(xué)鐘繇，自能融化。他學(xué)張芝也是自出機(jī)杼。王羲之對(duì)張芝草書“剖析”、“折衷”，對(duì)鐘繇隸書“損益”、“運(yùn)用”，對(duì)這兩位書學(xué)大師都能“研精體勢(shì)”。因此，王羲之不曾在前人腳下盤泥，依樣畫著葫蘆，而是運(yùn)用自己的心手，使古人為我服務(wù)，不泥于古，不背乎今。他把平生從博覽所得秦漢篆隸的各種不同筆法妙用，悉數(shù)融入于真行草體中去，遂形成了他那個(gè)時(shí)代最佳體勢(shì)，推陳出新，更為后代開辟了新的天地。這是王羲之“兼撮眾法，備成一家”因而受人推崇的緣故。
博采百家，極眾體之妙
王羲之書法精進(jìn)也使同代人刮目相看。當(dāng)時(shí)著名書法家瘐翼、郗愔名聲遠(yuǎn)播，瘐翼在荊州看見人們臨習(xí)王羲之書體，不屑地說：“小兒輩乃賤家雞，愛野鶩，皆學(xué)(王)逸少書，須吾還，當(dāng)比之。”瘐亮向王羲之求書法，羲之謙虛道：“(瘐)翼在彼，豈復(fù)假此！”但還是給瘐亮寫了章草。一天，瘐翼在瘐亮處見到王羲之寫給瘐亮的章草，發(fā)現(xiàn)王羲之書法已日日精進(jìn)，今非昔比，因此心悅誠(chéng)服，給王羲之寫信道：“吾昔有伯英章草十紙，過江顛狽，遂乃亡失，常嘆妙跡永絕。忽見足下答家兄書，煥若神明，頓還舊觀。”
王羲之的書法處處滲透著魏晉崇尚的那種“不激不勵(lì)，風(fēng)規(guī)自遠(yuǎn)”的“中和”之美，而“中和”之美正好符合中國(guó)文化精神，使王氏書風(fēng)雄霸書壇一千六百多年。王羲之極眾體之妙，而主要成就在楷書和行草書，尤其是行書。其書法具有溫潤(rùn)超邁、神駿典雅的美學(xué)特征。傳世作品據(jù)張彥遠(yuǎn)《法書要錄》載有465種，由于朝代更迭，戰(zhàn)亂頻仍，至今已無任何真跡流傳下來，現(xiàn)所能見到的多為摹拓本和以真跡為藍(lán)本的刻本。其代表作，楷書有《樂毅論》、《黃庭經(jīng)》、《東方朔畫贊》；行書有《蘭亭序》、《快雪時(shí)晴帖》、《姨母帖》、《奉橘帖》、《喪亂帖》、《孔侍中帖》、《得示帖》等；草書有《十七帖》、《初月帖》、《行穣帖》、《遠(yuǎn)宦帖》等。
帝王推崇，盛書圣之名
考研王羲之“書圣”成名史，可見歷史上曾出現(xiàn)過三次大規(guī)模的學(xué)王羲之書法高潮。也正是這一次次的帝王推崇的學(xué)王高潮，一步步夯實(shí)了王羲之千古“書圣”的盛名之基。
第一次學(xué)王高潮是在南北朝時(shí)期，主推手是梁武帝蕭衍。梁武帝把當(dāng)時(shí)的書法排位由“王獻(xiàn)之——王羲之——鐘繇”轉(zhuǎn)變?yōu)?ldquo;鐘繇——王羲之——王獻(xiàn)之”。在《觀鐘繇書法十二意》中，蕭衍云：“子敬之不迨逸少，猶逸少之不迨元常。”雖然王羲之仍排在鐘繇之后，但超過了王獻(xiàn)之，這是極大的轉(zhuǎn)變。蕭衍的地位使他的品評(píng)有特殊的感召力。另外，南朝梁庾肩吾《書品》，也列王羲之書法為“上之上”，因而輿論遂定。