英國皇家海軍的FSS干貨補給艦設計圖。
近日，英國國防部正式與多家本土造船企業組成的聯合體簽訂建造3艘FSS干貨補給艦的合同，價值16億英鎊（約合19.15億美元）。未來，這3艘FSS干貨補給艦與4艘潮汐級油水補給艦一起，作為伊麗莎白女王級航母戰斗群的“超級保姆”，承擔海上綜合補給任務。
服務航母編隊
英國皇家海軍曾擁有全球第二大海上作戰力量，先后建造并服役了多艘補給艦。20世紀90年代，在汲取第二次世界大戰以來的海戰教訓后，英國皇家海軍提出建造維多利亞堡級大型綜合補給艦。該艦滿載排水量高達3.6萬噸，超過此前任何一艘補給艦，可以提供油水、食品和彈藥等固態/液態物資綜合保障。
到2002年前后，英國皇家海軍輔助艦隊共有20艘補給艦船。考慮到部分艦船老化，英國國防部啟動“可持續海上軍事支援計劃”，打算建造3種類型共11艘補給艦。然而好景不長，由于深度參與伊拉克戰爭和阿富汗戰爭，英國政府財政吃緊，為應對戰爭的巨大開銷，決定縮減其他開支。
從2005年開始，英國皇家海軍陸續退役3艘無敵級航母和12艘導彈驅逐艦，并收縮主力艦隊的活動范圍，因此不再需要維持數量龐大的補給艦隊。英國政府不僅終止新的補給艦建造計劃，縮減維多利亞堡級綜合補給艦的建造數量，還大規模退役和變賣現役補給艦，僅剩下1艘“維多利亞堡”號綜合補給艦。
近幾年，隨著兩艘伊麗莎白女王級航母入列，縮減輔助艦艇的計劃有所轉變。為滿足伊麗莎白女王級航母編隊的后勤保障需求，英國國防部向韓國造船廠訂購了4艘潮汐級油水補給艦，首艦“春潮”號2017年交付。到2022年，英國皇家海軍的補給艦數量恢復至5艘，即1艘“維多利亞堡”號綜合補給艦和4艘潮汐級油水補給艦，但缺少干貨補給艦。
補給能力較強
早在2019年，英國船舶工程設計公司已經開始設計新一代FSS干貨補給艦。在最新設計方案中，其艦長216米，寬34.5米，滿載排水量3.9萬噸，擁有9000立方米的物資存儲空間，將是英國皇家海軍最大的補給艦。
根據設計，FSS干貨補給艦前部是貨艙和補給區，后部包括艦橋、機庫上層建筑和直升機甲板。補給區的核心設備是3套“快速、高性能海上重型干貨補給系統”，這套補給系統可在5級海況下，以吊運貨盤方式向艦船運送5噸干貨物資，包括整體運送一臺F-35B艦載隱身戰斗機所用F135渦扇發動機，或一枚“暴風陰影”空射巡航導彈。
FSS干貨補給艦左舷設有2套補給系統，用于對接航母、兩棲攻擊艦等擁有雙補給站的大型艦船。右舷設有1套補給系統，用于對接只有單補給站的驅逐艦等艦艇。這樣，FSS干貨補給艦可以在兩艦中間，同時進行雙向干貨補給，大大提高物資轉運效率。此外，艦上還有2套吊機系統，可在停泊狀態下吊運集裝箱。
為降低成本，FSS干貨補給艦沒有采用機械化傳輸系統，主要依靠叉車進行物資搬運。為此，其艦體內有一個貫通前后的大通道，確保物資轉運速度。通過這條通道，還可以直接將物資送入后部直升機甲板，方便使用直升機進行垂直補給。FSS干貨補給艦的機庫可容納2架中型直升機，飛行甲板能夠同時起飛2架直升機，甲板強度也可以支持CH-47“支奴干”重型直升機起降，并有額外空間用于操作無人機。
體型龐大的FSS干貨補給艦為艦上人員提供了較為舒適的居住環境，以克服長時間海上部署帶來的疲憊感。此外，FSS干貨補給艦配備有高標準醫療設施，包括3間病房和1間藥房等，后續還將進一步增強醫療配置。
與潮汐級油水補給艦一樣，FSS干貨補給艦為雙軸、雙槳、雙舵，裝有兩套柴電混合動力系統，采用前后交錯布局方式，確保在戰斗中不會被一枚導彈擊毀兩套動力系統。該艦最大航速僅19節，自衛武器較為簡單，主要是前后2座6管20毫米“密集陣”近防炮和2門單管30毫米自動炮，未來可能換裝定向能武器。此外，艦上還配備軟殺傷誘餌彈發射器和魚雷防御系統。
一艦多能使用
為建造FSS干貨補給艦，英國造船企業計劃在基礎設施方面投資7700萬英鎊。英國皇家海軍中將馬歇爾表示：“對英國新興造船廠的投資將加強船舶工業基礎……這對于打造一支現代化海軍至關重要。”
未來，3艘FSS干貨補給艦服役后，將成為英國皇家海軍遠洋艦隊的重要組成部分，與4艘潮汐級油水補給艦一起，為航母戰斗群和兩棲打擊群提供后勤保障與作戰支持。
除核心補給工作外，FSS干貨補給艦還可以執行輔助任務，例如使用直升機搭載特種部隊進行兩棲救援，這也是英國皇家海軍補給艦的傳統功能。FSS還具有較強的通信與電子監視能力，承擔一定的艦隊指揮任務。
此外，FSS干貨補給艦還將充當航空訓練艦角色。目前，英國皇家海軍輔助艦隊的唯一一艘航空訓練艦身兼多職，無暇顧及艦載直升機飛行訓練。隨著FSS干貨補給艦服役，這種培訓任務可以在其寬大的直升機甲板上進行，從而最大程度發揮其價值。