每年從5月底到8月底的近3個月，是美國學生們最快樂的暑假時光。由于學校基本沒有暑假作業，孩子們在悠長的假期可以盡情放松自己。不過，大部分美國中小學生會通過暑期學校、興趣夏令營、社會公益活動、假期打工和旅行等各種方式，快樂而充實地度過暑假。
夏令營和暑期學校是學生們暑假的首選。據不完全統計，美國每年有2500個左右的大型夏令營和暑期學校，這還不包括數以萬計的大中小學開辦的各種級別和科目的學習班。每年數百萬美國中小學生參加各類夏令營和暑期學校。有些夏令營和暑期學校收費不菲，但很多免費、費用不高、或者提供獎學金，這讓各階層家庭都能為孩子找到合適的暑期學習場所。
美國夏令營和暑期學校內容多樣，有野外探險、旅行；有義工服務；有強化電腦程序設計等某一技能的培訓；有專門為參加某項比賽的訓練營；更多學校提供某些課程學習。有的夏令營或暑期學校的課程可以算大學學分。一些大學甚至讓高中生暑期到那里選修課程，獲得學分。學生們參加夏令營和暑期學校目的各異，有的為了學知識，有的為了長見識，有的是為未來上大學做準備。暑假生活已成為美國大學招生的一個重要指標，很多名牌大學的申請表里有一個專項，要求學生填寫高中期間每個暑假的活動情況。而且暑假選修大學課程，不僅可得到學分，還是邁入著名大學的敲門磚。
休斯敦獨立學區的學生貝莉和德爾加多在同一個社區中心參加暑期活動。他們每周一到周五進行體育、文化、電腦和社交技巧等各種學習。13歲的貝莉成績優異，跳過兩次級，現在正在準備十年級的課程，她還選修了大學的預備科目。而八年級的德爾加多除了每天上午7點至下午5點在中心學習，晚上回家還要學習半個小時，因為他的老師告訴他“中學課程要難得多”。
中心吸引學生的還包括社交技能學習和一些參觀訪問活動。中心的學生有機會參觀休斯敦當地的大學、博物館和公園，有時還會組織看電影。此外，每天學生還要花一定時間進行足球、籃球等運動。
由于美國大學錄取程序強調學生是否參加過社區服務，暑假在各個社區都能看到當義工的學生身影。據統計，美國12歲以上的青少年，60%以上的人參加過各種義工服務。大休斯敦地區阿里夫獨立學區外聯部負責人蘇珊·卡斯特羅說：“他們（學生）清楚大學招生不僅僅看學生的成績，因此他們在暑假必須抽出時間進行社區服務。”不少學生還會在暑假打工，這不僅可以讓他們體會自食其力的快樂，而且能接觸社會。而不管是經濟條件一般還是富裕家庭的家長，也都支持孩子在暑假打打零工，培養吃苦耐勞的品質。
圖書館是美國孩子生活的一個重要部分。美國全國上萬家公立圖書館陪伴著孩子們成長，暑期更是圖書館繁忙的季節。每年暑假開始前，各圖書館早早就出臺一系列暑期活動計劃，向社區和學校免費發放。這些活動大部分是有關閱讀的，此外還有短期科學興趣活動、魔術、舞蹈、話劇等，所有活動免費。孩子們如果完成一定數量的閱讀，還能在活動結束時得到圖書館獎勵。此外，美國孩子暑假還會隨父母到外地或國外旅游，或選讀各種課外興趣班，讓暑假過得豐富多彩。
暑期活動是學校教育的重要補充。貝莉所在的社區中心聯絡部主管麥吉本說，孩子在暑假期間有目的地參與各類活動，能在新的學期進步更快，一些孩子在暑假無所事事，開學后會落在其他同學后面，懶散約束了孩子的成長。而那些積極主動、有針對性學習的學生有很大優勢。（新華網）