培訓：秀女和宮女被選入宮后，要進行培訓。宮女的培訓內容：一是文化，每天以一小時寫字及讀書，次日有宮人考查；二是女紅，教以刺繡等活計；三是灑掃等雜役活；四是教宮里的禮儀和規矩。不合格的出宮，依次遞補。一年后，俊優者侍后妃起居，次者為尚衣、尚飾，再次者做雜役。各有所守，絕不紊亂。出宮之后，任擇婚配。
《宮女談往錄》記載，當宮女的有句話：“老太后好伺候，姑姑不好伺候。”“姑姑”是新宮女對老宮女的稱呼。專管新宮女的姑姑權很大，可以打，可以罰，可以認為你沒出息，調不出來，打發你當雜役去。
出路：一是晉封主位。有的宮女，被皇帝看上，如明成化帝的紀妃（弘治帝生母）和萬貴妃、隆慶帝的李妃（萬歷帝生母）等，都是宮女出身。清朝規定：“宮女子侍上，自常在、答應，漸進至妃、嬪。”二是獲任宮廷女性管理人員的女官。三是年限滿了，出宮嫁人。
懲罰：明朝宮中，體罰很多。有宮詞云：“十五青娥誦孝經，嬌羞字句未分明，纖纖不忍教扳著，夜雨街頭唱太平。”所謂“教扳著”，就是受罰宮女面北站立，彎腰伸手，自扳兩腳，一彎一立，不停反復，頭暈目眩，重者倒地。所謂“唱太平”，就是受罰宮女提著鈴，每夜從干清門到日精門、月華門，回到干清宮前，高唱“天下太平”，聲音緩而長，與鈴聲相應，徐行正步，風雨不避。再嚴重者，處以死刑。
出宮：明朝沒有宮女放出的規定，放出宮女，偶爾施行。成化帝即位，大學士李賢上言：天時未和，由陰氣太盛，自宣德至天順間，選取宮人太多，愁怨尤甚，宜皆放還。于是皇帝才放還一些宮女。自宣德元年（1426年）到天順八年（1464年），已經38年，才放了這一次。宣德間進宮的宮女，如13歲，這時已年過半百了。
清朝宮女，可以出宮。出宮的宮女，有的是因到年齡，有的是因有病，有的是因笨拙，還有的則是因為犯錯。（中新網）