一是對遇難官兵的親人家屬有個交代。8月下旬，俄羅斯總統普京曾前往俄北方艦隊潛艇基地維加耶沃探望并慰問遇難官兵的家屬。他們失去親人的痛苦和對政府與軍方領導人的強烈期待給普京留下了深刻的印象。此后不久，普京即指示有關部門盡快實施打撈“庫爾斯克”號核潛艇罹難官兵遺體的行動。
二是不使國家機密長期“失控”。“庫爾斯克”號核潛艇是俄目前為數不多的大型戰略核潛艇之一，其航行指令、航海日志、機密電碼本、來往文電以及其他許多文件均屬于國家機密。只要這些文件還“流失在外”，俄軍方和有關部門就會“寢食不安”。
三是了解“庫爾斯克”號核潛艇失事的確切原因。通過打撈行動，可以得到失事核潛艇的航海日志、航行數據等重要的第一手資料，有助于解開“庫爾斯克”號核潛艇沉沒之謎。毋庸置疑，這些第一手資料對于俄海軍中仍在從事戰備巡航值勤的同類型核潛艇具有寶貴的借鑒作用。
四是確認目前潛艇內外狀況，為未來潛艇的整體打撈做準備。為保障2001年打撈整個潛艇行動的順利進行，只有抓緊入冬前的唯一時機實施打撈行動，才能夠及時取得必要的有關數據。
2000年10月21日，打撈遇難艇員遺體的工作正式開始。打撈員由俄羅斯和挪威的18名潛水員組成，兩國潛水員輪流工作，每3人一組。
俄海軍高層早就有言在先：安全第一。因此，在割開“庫爾斯克”號艇殼之前，打撈員們的首要工作是搞清“庫爾斯克”號核潛艇內是否安全，特別是兩座核反應堆是否發生了泄漏。
打撈員首先在第8艙，即核反應堆隔艙的艇殼上鉆了一個小眼，然后把攝像機放了進去。攝像機拍到的情景讓打撈員和水面指揮官松了一口氣：核反應堆艙沒有異常現象。水面平臺上的專家對打撈員帶出的水樣進行測量后也斷定，“庫爾斯克”號核潛艇內部沒有核輻射。這意味著可以進行鉆洞作業。但有關人員仍表示，隨著打撈工作的繼續，對輻射情況還將嚴密監控。隨后進行的割外殼作業比預想的要順利得多，打撈員只花了10個小時就切割開一個兩米見方的大洞。初戰告捷！
10月25日，經過和俄羅斯北方艦隊指揮官討論后，向打撈員下達了進入潛艇的命令。這是自“庫爾斯克”號核潛艇沉沒以來，首次有人進入潛艇。俄羅斯為了保證軍事機密的安全，與挪威方面達成協議，只允許俄羅斯潛水員游進“庫爾斯克”號核潛艇內部，外國人員則在核潛艇附近待命支援。
俄羅斯潛水員什梅金在當地時間25日下午5時左右進入了沉沒海底的“庫爾斯克”號核潛艇。請大家記住這個時間：2000年10月25日下午5時左右！此時距2000年8月12日“庫爾斯克”號核潛艇爆炸沉沒已經過去兩個多月的時間了。
潛水員什梅金行進4米后，仍然沒有發現遺骸。由于他的潛水服比中央過道寬，未能深入第8隔艙，但他看到第8隔艙的下艙口緊閉，而且無法將其打開。與此同時，其他潛水員打開了第9隔斷艙的救生口，向里面輸送了吸撈懸浮物的軟管。經過數小時搜尋，潛水員終于發現了3具遇難者遺骸。
當潛水員在光線很暗的潛艇內摸索前進的時候，支離破碎的潛艇設備和鋒利的鐵架子隨時可能劃破潛水員身上的加壓服或者切斷他們的供氣管，這項工作本身也具有非常大的危險性！
10月26日，潛水人員再次在潛艇內找到了9具尸體。
同時，“庫爾斯克”號核潛艇打撈工作又有重大發現：潛水員找到了海軍大尉德米特里？科列斯尼科夫的遺體，并在大尉的上衣口袋里，發現了一封遺書，由此證明潛艇爆炸后至少還有23人活著！