俄羅斯軍方的施救工作從8月13日開始。在這次救援過程中，共有4臺救援裝置在事故現場輪流作業。但是，救援裝置7次試圖與“庫爾斯克”號核潛艇的第9隔斷艙的逃生艙口對接都沒有成功。這到底是為什么呢？
主要原因有兩個方面：第一，海底水流湍急，能見度低，給救援工作造成了很大的困難。第二，“庫爾斯克”號核潛艇沉沒后，殼體破壞嚴重，對接口變形，艇體傾斜大于60°，導致救生艙和逃生艙口對接失敗。
曾有一個救生艙和“庫爾斯克”號核潛艇的逃生艙口成功對接，但第9隔斷艙逃生艙口破損過于嚴重，接口不能完全密封，海水無法被抽出，因此救生艙中的操作員難以進入通道作業。最終，此次對接也宣告失敗。
一直到8月16日，救援工作仍沒有進展。但艇內幸存官兵的生存狀況卻不允許俄羅斯軍方再瞻前顧后！如果光憑自己的力量，救援工作仍然非常艱難。面對國內外的多方壓力，俄羅斯軍方決定，可以接受其他國家出手援救的要求。
此時，留給救援工作的時間還剩下6天。
可是此時，要來援救的西方船只和救援人員距“庫爾斯克”號核潛艇沉沒的巴倫支海海域還有相當遠的距離。直到8月20日，事發8天以后，上午10點，英國和挪威的救援人員才趕到了事發海域。
根據潛艇內的氧氣儲存量來計算，應該還夠幸存的官兵支持兩天。
8月20日，距聽到艇內敲擊聲已經過去了7天了。如果艇內官兵還得不到及時救援，那他們將兇多吉少。
救援人員到達失事海域后，又進行了一系列準備工作。時間一分一秒地過去了。此時已經探測不到艇內還有什么生命跡象。
挪威潛水員終于打開了第9隔斷艙的艙門，但此時第9隔斷艙內已經充滿了海水。爆炸后艙內幸存的水兵也已全部遇難。
根據事后的調查報告記載，在“庫爾斯克”號核潛艇爆炸后，118名官兵，大多數都是當場死亡的。及時撤離到第九隔斷艙的23名官兵在掙扎了8個小時后也全部遇難。8月13日，在“庫爾斯克”號核潛艇和總部失去聯系20多個小時之后，“警鐘”號微型潛艇探測到的艇內敲擊聲很可能只是聲吶兵的錯覺。
當媒體報道了“庫爾斯克”號核潛艇內的官兵全部遇難后，可憐的奧莉佳傷心欲絕，她真的不愿意相信季瑪(德米特里？科列斯尼科夫大尉小名)已不可能再回到自己身邊的事實。奧莉佳最后的期望就是打撈出德米特里？科列斯尼科夫大尉的遺體，能夠見自己心愛的人最后一面。
俄羅斯海軍引以自豪的“庫爾斯克”號核潛艇沉沒了，艇上118名官兵無一生還。俄羅斯總統普京認為，“庫爾斯克”號核潛艇的沉沒無論對他本人，還是對俄羅斯軍隊乃至整個國家都是沉重的打擊。事件發生后，俄羅斯當局面臨著接踵而來的多方壓力。如何挽回民眾對當局的信任度？如何找出“庫爾斯克”號失事的真正原因？怎樣防止某些“北約”國家獲取“庫爾斯克”號核潛艇上的核心機密？還有就是如何排除核泄漏的隱患？
面對這些棘手的問題，俄羅斯當局當機立斷做出決定——10月18日前后開始打撈遇難者的遺體，2001年內打撈出艇體。
然而，關于打撈“庫爾斯克”號核潛艇，俄羅斯存在兩種不同的看法：俄政府和軍方的態度十分明確，如果條件許可，一定要把潛艇和遇難者的遺骸全部或部分打撈上來。但一些科研人員則認為，打撈遺骸風險太大，弄不好會搭上潛水員的性命，得不償失，而且讓遇難者長眠于海底也是國際上海軍通行的做法。
可是，一艘世界級潛艇莫名其妙地沉沒，如果不查清原因，這對俄羅斯這樣一個海軍大國來說無論如何也是難以接受的。因此，包括總統普京在內的政府高層主張打撈的決心不變，并且要立即行動！這其中主要有4個方面的原因：