宋孝宗趙慎(1163年—1189年在位)是南宋第二任皇帝。他本不是宋高宗趙構的親子。他能當上皇帝，除了宋高宗自身的生理問題和自身血統外，他本人在一次處理十個美女問題上的出色表現也是一個關鍵原因。
話說南宋建炎二年(1129)年底，金左副元帥宗維攻陷徐州，驅軍南下。二月初三清晨，宋高宗在夢中被內侍推醒，他從床上一躍而起，跳上一匹戰馬，向外出逃。當時因為跑的過于狼狽，受到了驚嚇，趙構就此失去了生育能力。而他的獨子元懿太子又在苗劉之變后死去，加上太宗系的后人，在靖康之變后基本被金國一網打盡。最主要的是，出使金國的使臣回來后說，金太宗長得酷似宋太祖，傳說太祖要回來奪皇位。趙構此時也感到天命如此，于是就說，太祖大公無私，自己有兒子卻將皇位傳給弟弟，朕準備將皇位傳給太祖的后人。
當時太祖的后人有上千人之多，宋高宗就用心地挑來挑去，最后挑出一胖一瘦兩個小孩。高宗開始中意胖小孩。可突然來了一只貓，胖孩子伸腳便去踢，動作極其粗魯。這件事讓高宗對胖孩子好感全無，就把瘦孩子趙慎留了下來。
趙慎被養在宮中將盡20年，卻一直未被確定太子的名份。主要原因有三。
首先就是高宗還是抱有幻想，想自己爭取再生個兒子出來，但毫無效果，久而久之才死了心。
其次秦檜的強烈反對。趙慎比較厭惡秦的屈辱求和，而秦也顧忌趙慎能力太強，自然就產生了矛盾。趙慎的生父病故，秦檜于是上奏要求趙慎守制3年，是想借機免去他的皇儲身份。但高宗顯然不為秦所動，守孝期滿，趙慎就繼續回宮。后來，秦檜病重，是趙慎及時得到消息，通知了高宗，高宗親自去相府探視，粉碎了秦和他的爪牙準備讓秦檜兒子當宰相的企圖。
最后是高宗的生母韋太后不喜歡趙慎，而喜歡養育在宮中的趙琢。宋高宗思前想后，終于使出了最后一招，給兩位準繼承人每人送去十名絕世美女，而且都是處女。這招很是了得，趙慎和趙琢正值壯年，生龍活虎。過了一陣子后，宋高宗把二十個美人召回，認真檢查了一遍，發現給趙琢的那十個都不是處女，而給趙慎的那十個都是完璧(趙慎是聽從了老師史浩的意見)。于是，宋高宗最終確立了趙慎的皇太子地位。
趙慎可以說是南宋一朝最有作為的皇帝，就在他被確定為皇儲兩年之后，金海陵南侵，老當益壯的宋高宗又準備逃命。趙慎上書，要求自己率兵迎敵，毫無退縮之意。事先不知情的史浩知道后大驚，擔心犯了大忌，趕快讓皇太子上書謝罪，并要求隨皇帝一起出征。金兵退走后，高宗決定禪位給趙慎，自己退居太上皇。
時年36歲的孝宗即位后，頗欲有番作為，給岳飛平反，又將秦檜時期制造的冤假錯案，全部予以昭雪。重用主戰派，重新拜張浚為相。并且整頓吏治，重用主戰派，積極備戰，頗有當年宋太祖的尚武之風。