英國財政大臣喬治·奧斯本2014年12月3日宣布，英國政府打算“還清”第一次世界大戰期間欠下的債務，贖回總額大約19億英鎊的政府債券。
今年3月9日，英國政府終于還清了總額高達19億英鎊(約合179億元人民幣)于第一次世界大戰期間所欠下的債務，約有12萬名債權人將從中受益。
英國財政大臣喬治·奧斯本表示，將發行新的、利率較低的債券償還舊債務。
奧斯本說，英國政府將利用再融資手段還清這筆欠債，同時還將還清18世紀“南海泡沫事件”時所發行的債券。
“南海泡沫事件”是英國1720年春季至秋季時發生的一次經濟泡沫，與“密西西比泡沫事件”和“郁金香狂熱”并稱歐洲早期的三大經濟泡沫。
□楊舒怡(新華社供本報特稿)
巨額債務是英國名相丘吉爾借的
據美國全國廣播公司報道，英國在第一次世界大戰中欠下巨額債務。為了維持國家運轉，時任英國首相溫斯頓·丘吉爾于1917年發放大批國債。國債利率最初定為5%，后于1932年下調至3.5%。即便如此，英國政府的債務依然堆積如山。債務管理辦公室估計，英國自1917年發放債務以來，光利息就花出去了55億英鎊(約合519億元人民幣)。
如今，英國財政部終于決定贖回總額約為19億英鎊的國債，將歷時近百年的債務一筆勾銷。據英國《每日郵報》報道，2014年10月，英國政府就已經償還部分一戰債務，金額為2.18億英鎊(約合20億元人民幣)。第一次世界大戰1914年7月爆發，于1918年11月結束。
一戰結束仍有3.8萬債權人尚未償付
投資人士吉姆·李維斯說：“在1914年，債務有6.5億英鎊，戰爭結束的時候，大約有70億英鎊，政府靠發行債券維持運轉。令人震驚的是，仍然有3.8萬名債權人手握不到100英鎊的債券尚未償付。所以，還清這筆債務的確能讓英國的財務清爽一些，不過每年也只能給政府節省1500萬英鎊(約合1.4億元人民幣)。”
英國財政大臣喬治·奧斯本計劃幫助政府甩掉六大“財政頑疾”以改善政府財務狀況，還清二戰債務就是其中一項。奧斯本就曾表示，現在的債券利率比過去的低，英國政府可以發行新的債券，償還舊債務。奧斯本曾表示，償還債務體現了英國政府良好的“財務信用”，也為當代納稅人帶來實惠。
李維斯認為，本次還債對納稅人非常有利，但不認可英國政府在財政方面的作為。他說：“說到底，這屆政府上臺之后，英國失去了引以為榮的AAA評級。它在削減債務方面的表現比不上歐元區和美國。政府也沒有達到預定的削減債務的目標。”
英國為債券累計支付86億美元利息
奧斯本9日說：“這是一個令英國感到驕傲的時刻。我們終于可以還清英國在第一次世界大戰期間欠下的債。這是本國財政可信度的一個標志，對這一代納稅者而言是樁好交易。這也是緬懷過去卓越貢獻的一個好方式。”
英國政府官員估算，英國先前為一戰債券累計支付了總額大約55億英鎊(86億美元)的利息。
法新社報道，在英國政府發行的各類債券中，一戰債券持有者的人數最多，預計超過12萬人。英國政府即將聯系一戰債券持有者，著手辦理債券贖回事宜。
距離今年英國大選越來越近，英國保守黨政府卻因財政赤字居高不下而遭受不少批評。奧斯本在講話中承諾，將在今后幾年修復公共財政。
分析
英國真的“還清”債務了？
奧斯本曾于去年10月宣布，英國政府打算贖回部分一戰債券，總額大約2.18億英鎊(3.4億美元)。不過后來，他宣布把償債范圍擴大到全部一戰債券。
一些人則對奧斯本“還清”全部一戰欠債的說法提出質疑。
分析人士蒂姆·沃斯托爾在美國《福布斯》雜志上發表評論說，“還清”與“再融資”不是一回事，后者就好比“我從銀行借一筆錢，用來償還我的信用卡債務”。
按照沃斯托爾的說法，英國政府不過是“用新債替代舊債”。