“曲線救國”以畫養畫
書畫群體兩極分化的現象已十分普遍，尤其是書畫作品價位的差異，高得令人咋舌。拍賣會上一幅名家作品往往標價數萬到數百萬元不等，與擺地攤的普通書畫從業者一幅作品僅售幾十、幾百元形成鮮明對比。畫家的成名并非一朝一夕，而是漫長的過程，在這個過程中，畫家生存的模式形成了幾種類型。
以副養主成為很多畫家的無奈選擇，在進入職業畫家的軌道之前，先為將來推廣自己、創作作品積累足夠的資金，用經營生意賺來的錢鋪就自己的畫家之路，可謂“曲線救國”。他們一般從事的是美術的衍生行業，比如賣畫材、搞培訓、開設計所、開辦美術培訓班等，在藝術逐漸市場化，畫家講究包裝和推廣的今天，他們在當畫家這條路上，已經走到了只會埋頭苦畫、等“伯樂”降臨的那些人前面。雖則如此，想要實現“畫家夢”依然很遙遠。
目前，以畫養畫的人很多，有的畫家靠賣自己的作品來養活自己，有的畫家靠畫一些行畫訂單來養活自己的藝術創作。作為職業畫家，賣畫是必然的，因為他除了靠賣自己的作品之外再也沒有其他的任何經濟來源。在賣自己作品很難的情況下，選擇畫行畫掙錢，期望有錢再畫原創。但是行畫以臨摹為主，不太講究繪畫技巧，長期臨摹，容易導致真正創作時出現浮華、艷俗的毛病，“毀眼毀手”。
此外，還有部分畫家被動生存，他們或耐住寂寞靜心創作，這類畫家省吃儉用，常駐畫室，不停創作，也不停地在推銷自己的作品，艱難生存；或被人養著，等待時機。被畫廊代理最好，但是只有極少數人會如此幸運，更多的人靠家庭支持，等待著一朝成名。