鄭板橋的“難得糊涂”四字寫得妙趣橫生，韻味無窮，這是他將真、草、隸、纂書融為一體而獨創的一種奇特手法，有“亂石鋪街、雜亂有章”之譽。據說，“難得糊涂”四字還有一段有趣的來歷。
有一年，鄭板橋到山東萊洲云峰山觀看鄭公碑，晚間借宿于山下一老者家，老者自稱是荒村野臾糊涂之人，鄭觀其言談舉止高雅不凡，與他交談得十分投契。
老人家中有一塊特大硯臺，石質細膩、鏤刻精美，鄭板橋看了大為贊賞，老儒請鄭板橋留下墨寶，以便請人刻于硯臺之上。鄭板橋有感于老人糊涂必有來歷，便題寫了“難得糊涂”四字，并蓋上自己的名章“康熙秀才，雍正舉人，乾隆進士”。硯臺有方桌大小，還有很大一塊空余，鄭板橋請老人題寫一段跋語，老人沒有推辭，隨手寫道：“得美石難，得頑石尤難，由美石而轉入頑石更難。美于中，頑于外，藏野人之廬，不入富貴之門也。”寫罷也蓋了一方印章“院試第一，鄉試第二，殿試第三。”鄭板橋這才知道老人是一位隱退官員。他見硯臺還有空處，又提筆補寫了一段文字：“聰明難，糊涂尤難，由聰明轉入糊涂更難。放一著，退一步，當下安心，非圖后來福報也”。這段文字與鄭板橋的“難得糊涂”被老人做成條幅流傳開來，人們感慨其中蘊含的哲理，把它視為人生境界之追求，“難得糊涂”也就越傳越廣了。
鄭板橋：“難得糊涂”下的清白
鄭板橋是“揚州八怪”之一，他出生在江蘇興化，名燮，板橋是他的號。因為他在所作的書畫下款都題“板橋鄭燮”的字樣，后來人就逐漸稱他為鄭板橋。在雍正十年，即公元1732年，鄭板橋在朋友們的幫助下，去應鄉試，結果中了舉人。在乾隆元年即1736年又中了進士，五年之后被任命為山東范縣縣令。范縣地處黃河北岸，有十萬人口，而縣城里卻只有四五十戶人家，還不如一個村子大。上任的第一天，鄭板橋就出了個怪招：讓人把縣衙的墻壁大了許多的洞，別人不解，去問他，他說這是出出前任官的惡習和俗氣。五年之后，鄭板橋調任山東濰縣縣令。為了接近百姓，他每次出巡都不打“回避”和“肅靜”牌子，不許鳴鑼開道。有時還穿著布衣草鞋，微服訪貧問苦。有一次夜里出去，聽到有間茅草屋里傳出陣陣讀書聲。原來是一個叫韓夢周的貧困青年在苦讀。鄭板橋就拿出自己的銀子資助他，使他能去參加科舉考試，最后韓夢周中了進士。鄭板橋因為失去了自己的獨子，因此總是經常尋訪孤兒，然后傾力相助。縣學里的孩子放學碰上雨天不能回家，他就讓人給送飯，又想到孩子們走泥路容易壞鞋，就讓人找些舊鞋送給他們。在遇到災荒時，鄭板橋都具實呈報，力請救濟百姓。他還責令富戶輪流舍粥已供饑民糊口。他還帶頭捐出自己的俸祿。他刻了一放圖章已明志：“恨不得填滿普天饑債。”在災情嚴重時，他依然決定開官倉借糧給百姓應急。下屬們都勸他慎重從事，因為如果沒有上報批準，擅自打開官倉，要受懲處。鄭板橋說：“等批下來百姓早就餓死了，這責任由我一人來承擔！”鄭板橋的果斷救活了很多人。秋后，如果遇上了災年，百姓們無法歸還糧食，鄭板橋干脆讓人把債券燒了，百姓們都很感謝他這個體恤百姓、愛民如子的清官。鄭板橋做官不講排場，這也給他帶來一些麻煩。由于他常下鄉體察民情，上級來視察時常找不到他，免不了要責問。在乾隆十七年時濰縣發生了大災害，鄭板橋因為申請救濟而觸怒了上司，結果被罷了官。臨行前，百姓都來送行，鄭板橋雇了三頭毛驢，一頭自己騎，一頭讓人騎著前邊領路，一頭馱行李。做縣令長達十二年之久，卻清廉如此，送行的人見了都很感動，依依不舍。鄭板橋向濰縣的百姓贈畫留念，畫上題詩一首：烏紗擲去不為官，囊橐蕭蕭兩袖寒。寫取一枝清瘦竹，秋風江上作漁桿。從此，鄭板橋回鄉已畫竹為生，度過了他貧寒而很有氣節的一生。他一生只畫蘭、竹、石。他認為蘭四時不謝，竹百節長青，石萬古不敗。這正好與他倔強不馴的性格相合。他的畫一般只有幾竿竹、一塊石、幾筆蘭，構圖很簡單，但構思布局卻十分巧妙，以墨的濃淡襯出立體感。竹葉蘭葉都是一筆勾成，雖只有黑色一種，但能讓人感到蘭竹的勃勃生氣。