多彩的生活、自由的時間、優厚的收入、高等的地位，讓畫家成為令人羨慕的職業。然而，在光鮮背后，職業國畫家面臨著不同的生存煩惱：那些剛從藝術院校畢業的學生，被畫廊簽約的寥寥無幾，大多還得依靠家庭的支持；那些底層畫家畫了幾十年的畫，有的甚至一幅作品都沒有賣掉；那些已經成名的藝術家更是要天天忙于各種應酬。不同的階層、不同的背景、不同的方式，職業藝術家各自述說著不同的生存狀態。
書畫創作群體數量龐大，業內人士表示，全國目前有50萬左右的畫家，僅書協美協就擁有各級會員萬余人，畫家的層次和社會地位各不相同，包括國家級會員、省級會員、各等級畫院供職人員、美術學院和各院校的藝術教師及其弟子等，此外，散落在民間的書法、國畫愛好者更是不計其數。這些書畫人的生活狀況和收入水平懸殊極大，有日進斗金的大腕，也有混跡漂泊、艱難糊口、朝不保夕的書畫從業人員。
書畫名家走穴應酬
有不少國家級的書畫名家，一幅畫作可以賣到幾萬、幾十萬元甚至百萬元，可謂是功成名就，日進斗金，他們不用為生計擔憂，相反生活富裕。但是，這些知名度高的書畫家卻經常被俗事纏身，難有靜心創作的空間。
近幾年來，書畫市場持續走熱，書畫家和他們的作品受到藏家和投資者的追捧，與普通書畫家相比，作品價格一直居高不下，形成了特有的“名家書畫經濟”。名家因其自身的知名度和作品的市場價值成為不少商家眼中的“香餑餑”、“搖錢樹”，畫展、剪彩、筆會、出版物等邀請紛至沓來，請客吃飯、索求作品的人更是絡繹不絕。其中，名氣很高的畫家不需要借助各種應酬來博眼球，反而更需要自己的創作時間，所以，對于此類活動他們會有些排斥，能躲即躲。相對而言，名氣較小的畫家則希望借類似活動提升知名度，于是頻繁參加大小應酬。