老人重與板橋閑話，他說他曾中某科探花，先在翰林院供職，后任東南某省學政。只因為民請命，在廷奏中指責權臣，被貶為萊陽知府。為官多年，自知一人無法挽回弊政。雖不能達則兼濟天下，但卻可窮則獨善其身，于是，辭官歸里。因鐘愛文峰山重重碑刻，便隱居于此，頤養天年。想不到在此能巧遇板橋，真乃三生有幸。板橋被老人的言談和氣度所打動，便掏出一方“詩絕書絕畫絕”的印章贈與老人，老人轉身從書架上取出一方“亦漁亦耕亦樵”的印章回贈板橋。
“難得糊涂”的思想起源于道家。板橋早年崇道，故號“板橋道人”。“致虛而得道，失道而后德。”人們今天看到的“難得糊涂”這四個大字，便是他在濰縣任上所題寫的，時在乾隆辛未秋九月十九日。
“難得糊涂”，充分反映了板橋的人生態度。包含了自我嘲解說、抗議之聲說、心安理得說及自我清醒說。誠如錢泳所云：“鄭板橋嘗書四字于座右，曰‘難得糊涂’，此極聰明人語也。余謂糊涂人難得聰明，聰明人又難得糊涂，須要于聰明中帶一點糊涂，方為處世守身之道。若一味聰明，便生荊棘，必招怨尤，反不如糊涂之為妙用也。”（錢泳《履園叢話》）“當其去濰之日，止用驢子三頭。其一板橋自乘，墊以鋪陳；其一馱兩書夾板，上橫擔阮弦一具；其一則小皂隸而孌童者，騎以前導。板橋則風帽氈衣出大堂，揖新令尹，據鞍而告之曰：‘我鄭燮以婪敗，今日歸裝，若是其輕而且簡。諸君子力踞清流，雅操相尚，行見上游器重，指顧鶯遷。倘異日去濰之際，其無忘鄭大之泊也。’言罷，跨蹇郎當以行。”（曾衍東《小豆棚》卷十六）
“難得糊涂”，仿佛象四個人站在那里東倒西歪，頗似裝糊涂的模樣。再看跋語，恰似山陰道上涌來之人群，老翁策杖，小孫牽袂；少男恣肆，少女含羞；急者搶道，徐者閃讓；壯者挑物，弱者隨行。其筆墨隨心，天機流暢。或如風起云涌，時得舒卷變幻之氣；或似飛花霰雪，極盡自然灑脫之趣。“如雪柏風松，挺然而秀出于風塵之表。”（鄭方坤《鄭燮小傳》）
“三絕詩書畫，一官歸去來”，確是對鄭板橋一生功業及生平的真實寫照。“鄭燮，字克柔，號板橋，江南興化人。生有奇才，性曠達，不拘小節。乾隆元年進士，授范縣知縣，繼調濰縣……燮官山東省先后12年，無留牘，無怨民，以疾歸，囊藁肅然，圖書之外無長物”。這便是山東省《濰縣縣志稿·鄭燮傳》所載板橋“一官歸去來”的概略。他40多歲中進士之前，在揚州以賣畫為生；60歲左右掛冠歸來，依然是“二十年前舊板橋”，“宦海歸來兩袖空，逢人賣竹畫清風”，還是靠賣畫置炊！板橋先生雖然不過只“七品官耳”，而其清廉正直的品格，卻令人高山仰止。據記載，乾隆19年（公元1754 年）春，先生去官離任之際，濰縣士庶皆念其德，父老遮道相送，后來還建立生祠以祀。先生也依依惜別，并畫竹一幅，其上題詩曰：烏紗擲去不為官，囊藁蕭蕭兩袖寒。寫取一枝清瘦竹，秋風江上作魚竿。大約正是從這“一官歸去來”之后，先生便立誓“從今不復畫芳蘭，但寫蕭蕭竹韻寒”了。竹，清瘦的竹！——“一節復一節，千枝攢萬葉。我自不開花，免撩蜂與蝶！”竹，遒勁的竹！——“信手拈來都是竹……早向從前構成局。我有胸中十萬竿，一時飛作淋漓墨！”物我一體，竹人合一。竹的節操，豈不正是先生高潔的貞標與風格？竹，即便在先生為濰縣父母官時，也無不枝枝葉葉皆同民間之啼饑號寒聲相接相連。他在縣署中曾畫竹題詩，以明其志：衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。