時下，掛靠在畫院、高校和媒體的各類“名家班”越來越多。有的招生廣告還搞起了“饑餓營銷”，如“學員限招，需要面試”等。“名家班”學員的基本待遇是：上課、采風、辦展、沖展、出畫冊、媒體支持，學習結束后頒發結業證，優秀學員可正式拜師名家成為其入室弟子……當然，“待遇”遠不止這些，其中的奧妙多得很，只是廣告上不會提。這么高端的班，哪能還用過去的廣告語“省優”“部優”“國優”“本期不會，下期免費再學”等？有見過奔馳車的廣告說其質量好、不易熄火的嗎？
“名家班”自古就有，古代的李唐、董其昌，近代的周湘、高劍父都曾帶徒，不過這種師徒制逐漸被現代教育體系替代，師傅變成了人民教師，潛在的一些依附關系逐漸失去。既然是“名家班”，學費自然不菲，原來一般是數千，現在至少兩萬。估計是古人恥于談錢，所以具體的學費多不可考。但孔圣人的學費或許最為厚道，只要十條臘肉就成。《論語·述而》載：“自行束脩以上，吾未嘗無誨焉。”如果以今天的幣值計算，報一個“名家班”則要拉上一兩車的臘肉。當然，這比起那些學費高達數十萬元、含有高爾夫和南極考察等課程的EMBA班，還算是檔次低的。
10多年前，筆者曾就讀某書畫鑒定高研班。筆者承認自己是沖著幾個國字號的委員去的。但課程多是大學里學過的一些常識，倒是最后幾天時間到處看博物館長了不少見識。另外，與一些古玩行當的同學交流也收獲頗大，知道里面的水很深。顯然，當下的“名家班”已不同以往的私人進修，儼然成了名家、機構、媒體和一些“熱心人”的合謀之物，而且他們“不是一個人在戰斗”。筆者的感覺，“名家班”只許成功不許失敗。某學畫僅半年的學員，結業時被要求自費出版彰顯名家教學成果的畫集一本。出畫冊得找人寫序，某書畫博士看到他的畫還是“作業級”水平，表揚一通后，在文末說其“自家面目不夠，假以時日將會有更大進步”。后來，班主任令他刪掉了這句話。
現在名家公開辦班已蔚然成風，自然爭議也就來了。比如，某些名家，是一線、二線的名家，還是七線、八線的名家？再如，“名家班”真能點石成金、化腐朽為神奇，在短時間內讓學員烏鴉變鳳凰嗎？又如，各方都醉翁之意不在酒，都追求“功夫在畫外”，是否靠譜？顯然，“名家班”僅僅是社會消費主義文化大背景下的一個縮影，即無論消費什么都超出其實際需要，消費者更在意占有某種符號性東西后的心理滿足感。所謂的“成功人士”從來都是“不求最好，但求最貴”的！因此可以看到，社會上人們對名表、名包、名車等稀罕之物趨之若鶩。而名家辦班或是選擇名家當老師，難道有錯？
筆者并不擔心“名家班”被人詬病的交際大于學習等毛病，也不擔心“名家班”因為跟風“師傅”形成藝術技法的一窩蜂(前些年的黃賓虹熱、近年的新工筆風和重彩風就是例子)。筆者真正擔心的是“名家班”會成為一種新體制，或是某些既得利益者結黨營私的工具。因為，基于體制的不同，國內名家并非是西方藝術家那樣的自由職業者身份。在現行體制下，某些有特定身份(如編制、頭銜、職稱)的名家通過結交權貴、收買媒體，可以實現對市場和社會資源的某種壟斷，導致“叢林法則”的出現———弱肉強食、贏家通吃。顯然，這并不是文藝界應有的百花齊放的生態。有些“名家班”的能量可謂驚人。一位朋友報了北京的某重彩班，課一次沒上，也從沒見過導師。戲劇性的是，后來他寄到北京的作業，不但登上了某權威雜志的專版，還在參加結業展覽時以不錯的價格售出，學費回來了不說，還有盈余。該朋友一直心存感激，言必稱某畫家是其恩人。