青銅器最常見(jiàn)花紋之一，是饕餮紋，也叫獸面紋。這種紋飾最早出現(xiàn)在距今五千年前長(zhǎng)江下游地區(qū)的良渚文化玉器上，山東龍山文化繼承了這種紋飾。饕餮紋，本身就有濃厚的神秘色彩。《呂氏春秋·先識(shí)》篇內(nèi)云“周鼎著饕餮，有首無(wú)身，食人未咽，害及其身”，故此，一般把這種獸面紋稱之為饕餮紋。饕餮紋在二里頭夏文化中青銅器上已有了。商周兩代的饕餮紋類型很多，有的像龍、像虎、像牛、像羊、像鹿；還有像鳥(niǎo)、像鳳、像人的。西周時(shí)代，青銅器紋飾的神秘色彩逐漸減退。龍和鳳，仍然是許多青銅器花紋的母題?？梢哉f(shuō)許多圖案化的花紋，實(shí)際是從龍蛇、鳳鳥(niǎo)兩大類紋飾衍變而來(lái)的。
蟬紋，是商代、西周常見(jiàn)的花紋，到了春秋，還有變形的蟬紋。春秋時(shí)代，螭龍紋盛行，逐漸占據(jù)了統(tǒng)治地位，把其他花紋差不多都擠掉了。
中國(guó)古代青銅器的另一個(gè)突出特征是制作工藝的精巧絕倫，顯示出古代匠師們巧奪天工的創(chuàng)造才能。用陶質(zhì)的復(fù)合范澆鑄制作青銅器的和范法，在中國(guó)古代得到充分的發(fā)展。陶范的選料塑模翻范，花紋刻制均極為考究，渾鑄、分鑄、鑄接、疊鑄技術(shù)非常成熟。隨后發(fā)展出來(lái)毋需分鑄的失蠟法工藝技術(shù)，無(wú)疑是青銅鑄造工藝的一大進(jìn)步。
在青銅器上加以鑲嵌以增加美觀，這種技術(shù)很早就出現(xiàn)了。鑲嵌的材料，第一種是綠松石，這種綠色的寶石，至今仍應(yīng)用在首飾上。第二種是玉，有玉援戈，玉葉的矛，玉刃的斧鉞等。第三種隕鐵，如鐵刃銅鉞，鐵援銅刃，經(jīng)鑒定，鐵刃均為碩鐵。第四種是嵌紅銅，用紅銅來(lái)組成獸形花紋。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)也有用金、銀來(lái)鑲嵌裝飾的青銅器。
東周時(shí)代，冶鑄技術(shù)發(fā)展較高，出現(xiàn)了制造青銅器的技術(shù)總結(jié)性文獻(xiàn)《考工記》。書(shū)中對(duì)制作鐘鼎、斧斤、弋戟等各種器物所用青銅中銅錫的比例作了詳細(xì)的規(guī)定。由于戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，兵器鑄造得到了迅速發(fā)展。特別是吳、越的寶劍，異常鋒利，名聞天下，出現(xiàn)了一些著名的鑄劍的匠師，如干將，歐治子等人。有的寶劍雖已在地下埋藏兩千多年，但仍然可以切開(kāi)成疊的紙張。越王勾踐劍等一些劍，其表面經(jīng)過(guò)一定的化學(xué)處理，形成防銹的菱形、鱗片形或火焰形的花紋，異常華麗。
中國(guó)青銅器還有一特點(diǎn)，就是迄今為止沒(méi)有發(fā)現(xiàn)過(guò)任何肖像。不少的青銅器用人的面形作為裝飾品，如人面方鼎、人面鉞等，但這些人面都不是什么特定人物的面容。更多的器物是人的整體形象，如人形的燈或器座；或者以人的整體作為器物的一部分，如鐘架有佩劍人形舉手托住橫梁，銅盤(pán)下有幾個(gè)人形器足之類，這些人形大部分是男女待從的裝束，而且也不是特定婢奴的肖像。四川廣漢三星堆出土的立體像、人頭像，大小均超過(guò)正常人，均長(zhǎng)耳突目，高鼻闊口，富于神秘色彩，應(yīng)是神話人物。
商周青銅器中數(shù)以萬(wàn)計(jì)的銅器留有銘文，這些文字，現(xiàn)在一般叫金文。對(duì)于歷史學(xué)者而言起著證史、補(bǔ)史的作用。
中國(guó)青銅器的銘文，文字以鑄成者為多。凹入的字樣，稱為陰文，少數(shù)文字凸起，稱陽(yáng)文。商代和西周，可以說(shuō)銘文都是鑄成的，只有極個(gè)別用鋒利的工具刻字的例子。
西周晚期，開(kāi)始出現(xiàn)完全是刻成的銘文。戰(zhàn)國(guó)中期，大多數(shù)銘文已經(jīng)是刻制的，連河北省平山中山王漢墓的三件極為典重的禮器，都是契刻而成，其刀法異常圓熟，有很高的藝術(shù)價(jià)值。
古人認(rèn)為青銅器極其牢固，銘文可以傳流不朽，因此要長(zhǎng)期流傳的事項(xiàng)必須鑄在青銅物之上。因此，銘文已成為今天研究古代歷史的重要材料。
轉(zhuǎn)變時(shí)期
轉(zhuǎn)變時(shí)期一般指戰(zhàn)國(guó)末年至秦漢末年這一時(shí)期。經(jīng)過(guò)幾百年的兼并戰(zhàn)爭(zhēng)及以富國(guó)、強(qiáng)兵為目的的政治、經(jīng)濟(jì)、文化改革，以郡縣制取代分封制，具有中央集權(quán)性質(zhì)的封建社會(huì)最終建立，傳統(tǒng)的禮儀制度已徹底瓦解，鐵制品已廣泛使用。社會(huì)各領(lǐng)域均發(fā)生了翻天覆地的變化。