在中國(guó)近現(xiàn)代畫(huà)史上，張大千(1899年-1983年)是一位集繪畫(huà)與收藏于一身的杰出藝術(shù)大師。一方面，他是詩(shī)、書(shū)、畫(huà)皆精的文人畫(huà)家，多才多藝、游歷廣、藝術(shù)功底深厚，為傳統(tǒng)中國(guó)畫(huà)走向現(xiàn)代、走向世界做出過(guò)巨大貢獻(xiàn)；另一方面，他又是一位頗負(fù)盛名的鑒賞家、收藏家。他的藝術(shù)功底的培養(yǎng)、多變的畫(huà)風(fēng)以及對(duì)傳統(tǒng)藝術(shù)的精辟理解在很大程度上都來(lái)自于他的豐富收藏。
與一般的收藏家不同，張大千從事收藏的主要目的不是積聚財(cái)富。當(dāng)然在需要時(shí)，他也會(huì)變賣(mài)一些藏品緩解拮據(jù)。但是他收藏是為了學(xué)以致用，研讀與臨摹古代各家的名作，悟其精髓以提高自己的繪畫(huà)水平幾乎成了他一生收藏的唯一目的。因此，他的品位很高。
也許由于自少年時(shí)代就研習(xí)國(guó)畫(huà)的緣故，對(duì)于收藏，張大千有很高的悟性。1920年，張大千不滿(mǎn)21歲，就開(kāi)始收集古代書(shū)畫(huà)。這年他回四川探母，在重慶花三千塊錢(qián)購(gòu)得倪瓚的一幅《岸南雙樹(shù)圖》。倪瓚，元四家之一。擅長(zhǎng)山水、竹石。其善用干筆淡墨，畫(huà)面呈現(xiàn)蕭索冷逸的意境，被認(rèn)為是古代山水畫(huà)“逸品”之最。《岸南雙樹(shù)圖》屬倪瓚早期作品，多用干筆，意境靈動(dòng)飄逸，有倪瓚的詩(shī)文、題款及文征明的題跋，至今仍被認(rèn)做是倪瓚真跡中的精品之一。張大千曾將此畫(huà)帶到上海，拿給他的老師曾熙欣賞。曾熙十分驚訝，沒(méi)想到初出茅廬的張大千有如此之高的鑒賞力。
初試眼力對(duì)張大千有很大的鼓舞，加之上世紀(jì)二十年代確是收藏的好時(shí)機(jī)，自此他的收藏便一發(fā)不可收拾。1911年，滿(mǎn)清覆滅后，一些故宮舊藏就開(kāi)始逐漸地流向市場(chǎng)。而真正讓收藏家們欣喜若狂的是偽滿(mǎn)洲國(guó)被推翻，抗戰(zhàn)勝利后的第二年，溥儀賣(mài)掉了他手中掌握的不少古代繪畫(huà)杰作，與此同時(shí)，一些富家大戶(hù)為了彌補(bǔ)戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的巨大損失，也開(kāi)始不斷地出售家藏幾十年甚至幾百年的古董、字畫(huà)。張大千正趕上這個(gè)大肆收藏的好時(shí)候，他自由來(lái)往于上海、北京。仰仗著他的畫(huà)名、財(cái)力與交際能力，他得到了這批出售書(shū)畫(huà)的絕大部分佳作。
1946年，他回到北京，計(jì)劃為他的新藏品蓋一間庫(kù)房。但不久他又放棄了這一打算。因?yàn)楹芸焖陀眠@筆錢(qián)又買(mǎi)到了兩幅畫(huà)史上著名的作品。一幅是董源的《瀟湘圖》；另一幅是顧閎中的《韓熙載夜宴圖》，這兩幅畫(huà)原是長(zhǎng)春溥儀宮中所藏，確是千金難得的真跡名品。《瀟湘圖》是存世作品極少的五代宋初畫(huà)家董
源 的作品。畫(huà)面山川平遠(yuǎn)、樹(shù)石幽潤(rùn)、草木豐茂，一派江南山水秀潤(rùn)的風(fēng)貌。其風(fēng)格為后代不少山水畫(huà)家所宗。顧閎中的《韓熙載夜宴圖》描寫(xiě)的是南唐大臣韓熙載縱情聲色的夜宴生活，全圖分為聽(tīng)樂(lè)、觀舞、休息、清吹、送別五個(gè)場(chǎng)面，眾多人物刻畫(huà)的生動(dòng)傳神，是我國(guó)古代工筆重彩人物畫(huà)的典范之作。這兩幅作品的入藏為張大千的收藏經(jīng)歷增添了最光彩的一頁(yè)。
但在收藏道路上，張大千也不是一帆風(fēng)順的，也有過(guò)無(wú)功而返、忍痛割?lèi)?ài)的遭遇。一次，他聽(tīng)說(shuō)有一幅石濤的畫(huà)要賣(mài)，便緊追不放，從南到北跑了很多地方，但每次都與“石濤”失之交臂，而最令他痛心的是，由于戰(zhàn)爭(zhēng)和時(shí)局的動(dòng)蕩，常使他辛苦積累的收藏化為烏有。1930年，日本侵占蘇州，當(dāng)時(shí)他正與哥哥張善孖住在此地。張大千因要外出，不得不將他收藏的畫(huà)轉(zhuǎn)移到網(wǎng)獅園交給哥哥代為保管。但很快，張善孖也離開(kāi)了網(wǎng)獅園，所藏繪畫(huà)因來(lái)不及帶走全部丟失。幸運(yùn)的是，放在北京的畫(huà)全部保存了下來(lái)。這些畫(huà)之所以能躲過(guò)日本人的炮火，是因?yàn)閺埓笄У囊粋€(gè)德國(guó)朋友開(kāi)車(chē)幫他轉(zhuǎn)移了畫(huà)，并用船運(yùn)到上海。張大千從上海把它們運(yùn)到了四川。1949年，張大千隨身攜帶少數(shù)精心挑選的自唐至清的名家繪畫(huà)離開(kāi)大陸，大部分畫(huà)作留在了大陸。
五十年代，張大千棲身海外，長(zhǎng)期卜居巴西，后移居臺(tái)灣，一直沒(méi)有放棄收藏，直到逝世的前幾年。他對(duì)收藏的渴望可與宋代的米芾相媲美。每遇佳作必全力買(mǎi)下，如果需要寧可負(fù)債，他的生命似在于晝思夜想之畫(huà)幅的得到之上。正是有這樣的收藏之癖，他才能夠不斷地積累佳品。晚年，他一度住在巴西，為了修園子，張大千賣(mài)掉了一部分藏品。但是張大千從未把他的收藏活動(dòng)看成是藝術(shù)投資。在他看來(lái)，收藏是他邀請(qǐng)“老師”親臨自己畫(huà)室教授其繪畫(huà)的途徑，藏品是他衡量自己繪畫(huà)水平的標(biāo)準(zhǔn)。他喜愛(ài)游歷名山大川，但無(wú)論何時(shí)何地，他總要隨身攜帶一些古畫(huà)。他這么做，不是為了畫(huà)的安全，而是出于時(shí)刻讓“古代大師”給他創(chuàng)作靈感的打算。