現代人們在辨識元代青花瓷器的各項特征時，往往多將其概括為：“胎體厚重，所用青花分為國產料和進口料兩種，國產料呈色淺淡，多用于紋飾簡單的小型器物，進口料呈色濃艷，帶有黑色結晶斑，僅用于紋飾繁褥的大器和外銷于西亞及中東地區的瓷器，并在各種元代青花瓷的底足露胎處泛有深淺不一的火石紅痕”。
隨著中外陶瓷考古交流的發展和大量元代青花瓷器的出土和發現，展現在我們面前的各種元青花瓷器促使我們有必要重新認識元代青花瓷器的全貌。
一、現存西亞地區的“元代青花外銷瓷”的藝術特色和存在屬性
“元代青花外銷瓷”在海外各地均有發現和庋藏，其中最精美的部分完整保存在西亞地區。這些全面、系統，數量眾多的元代青花瓷被中外學者們公認為是西亞的穆斯林信徒們專門訂燒的外銷貿易瓷。
中國古代外銷貿易瓷始于唐宋，盛于明清，尤其是清代的多個窯場燒制的品類繁雜、數量眾多的外銷瓷器，多是根據對方需求及提供的式樣，并溶入了外來文化的繪制技法而形成的。
“元代外銷青花瓷器”現主要保存在西亞的土耳其和伊朗。器型有高達七十厘米的葫蘆瓶、口徑達五十厘米的大盤、口徑達三十厘米的大碗、高達四十厘米的大罐等，這些瓷器均與中國本土青花瓷器藝術特點一致，所繪紋飾有龍、鳳、麒麟、魚、鴛鴦、菊花、牡丹、石榴、雞冠花、蓮花、西瓜、松樹、梅花、竹叢、芭蕉、海濤、坡石、欄桿、變形蓮瓣紋和幾乎在每一件瓷器上都畫有藏傳佛教中的“八寶”紋飾。而國內現存的元代青花瓷中帶有“八寶”紋飾的卻不多，且多出現在元代貴族官宦的墓葬和窖藏中，一般小件的民用元青花瓷器上很少見到。另外，西亞地區遺存的元代青花瓷整體制作水平精美、器型碩大、數量不多、不同于中國古代外銷貿易瓷在海外分布范圍廣、數量多、制作檔次雜的特點，其中又以中低檔日用瓷占主流。
從這些元代青花瓷器上，找不到一點帶有西亞當地民族宗教信仰和民間風俗的紋飾痕跡，幾乎在所有的瓷器上都出現被元代統治者尊為國教的藏傳佛教為內容主次紋飾，并雜以代表中國古代皇權的龍鳳紋和諸多漢民族文化藝術風格的紋飾，這在信奉伊斯蘭教的地區成為貿易瓷是不可想象的。
倒是此后二百多年的明代正德皇帝燒造了許多帶有伊斯蘭教和阿拉伯風俗內容的官窯瓷器，它們雖然廣為流傳，但也未像元代青花瓷一樣流向西亞和中東的阿拉伯地區。兩者鮮明的對比，不禁要使我們對西亞的元代青花瓷的屬性產生疑問。在收藏元代青花瓷的土耳其托普卡比宮中藏有一幅奧斯曼帝國蘇丹穆罕默德二世宴請外國使節的圖畫，畫中官員們圍坐在圓桌旁手持長柄金屬勺從一個中國古代燒制的青花纏枝花卉紋缽中盛取食物，而這件青花缽的器型、紋飾十分像明代早期的青花瓷器。
由此可見，西亞地區流散的元代青花瓷器不應該被全部簡單的認為是當時的外銷貿易瓷。古代西亞地區的統治者，并不是這些瓷器的最早接受者，而且他們在相當長的時期內不知道這些瓷器上的紋飾的內容真正含義。
1253年，成吉思汗之孫蒙哥汗派其弟旭烈兀第三次西征，1256年征服了波斯全境，1258年平十余國，占巴格達，阿拉伯帝國亡。蒙哥汗把阿姆河以外之地，委付旭烈兀統治，建伊利汗國。忽必烈時賜旭烈兀之子阿八哈漢文王印，成為元代藩屬國，其地域囊括了阿姆河以西及阿拉伯半島的廣大地區。而這些瓷器應是元代中央政府賞賜給附屬藩國的御用瓷器。許多被西亞地區的后人獲得后獻給了神廟和最高統治者，并被嵌上金銀裝飾，認真的保存起來。與此同時的中國，厚葬之風使大量精美的元代青花瓷器埋入了地下，傳世中的少量元青花瓷器在無數次天災人禍中消失或流散海外。雖然國內出土了許多精美的元代青花瓷器，但沒有一件出自元代皇帝和藩王的陵墓，這也給經常為最精美的元青花瓷器遺留在海外而遺憾的國人存有一絲懸念和希望。