在特定的圈子流通
賣了20多年的香煙，老顧也曾有幸嘗過一根真龍(盛世)。“味道也就那樣，尼古丁含量也不少，就是包裝漂亮，有回收市場。”老顧仔細地想了想和一般香煙的區別，“順溜，不嗆嗓子，沒了。”
2008年8月，紅河煙草(集團)有限責任公司(下稱“紅河煙草”)推出高端產品紅河·道，零售價為2300元/條，一舉成為高檔煙中的翹楚。
當時，李佳(化名)在一家省級煙草代理公司任職。在她看來，“天價煙”確實有昂貴的理由，“產量確實很少，主要難在煙葉上，幾乎每一片煙葉都是人工精選出來的，每200多公斤煙葉中選出1公斤做紅河·道”。
作為煙草中的“貴族”，“ 天價煙”自然要在包裝上下足工夫，除了煙盒更閃亮、大氣外，煙草公司還經常附送價值不菲的贈品，如水晶煙斗、玉石過濾嘴、鍍金煙灰缸、電話充值卡等。
與其他商品不同，“天價煙”往往是特定圈子的消費品。“煙草專賣局其實是推動‘天價煙’發展的關鍵環節。”李佳介紹說，“天價煙”主要在官員中流通，真正長期、穩定、量大的客戶并不會在“特供點”和零售店購買，“太招搖了，而且價格高，還不能保證是真品。”因此，向煙草專賣局要貨成為最好的選擇。
對此，陜西省煙草專賣局工作人員劉志(化名)表示，推動天價煙的關鍵是需求旺盛，非法煙販哄抬價格，擾亂市場。“煙草專賣局只負責流通、分配和管理，不負責量的多少，根本談不上推動作用。經由煙草專賣局的高檔煙，都是通過正常渠道流通銷售的，不排除極個別人私相授受，但絕不是普遍現象。”
李佳曾專門負責“天價煙”的供應。“一般是有人問煙草專賣局要，煙草專賣局就會給代理商打電話，代理商再問廠家要，然后直接送到客戶那兒。”在整個環節中，煙草專賣局完全掌控局面，但從不參與其中。
據李佳介紹，在某款天價煙推出時，其所在的省級煙草代理公司以每月一箱(每箱250條)的速度從廠家調貨，卻沒有一條煙流入市場，“全部內部消化，直接供給煙草專賣局了。”
最有趣的是，“為了滿足官員需要低調的特殊要求，廠家會體貼地附送白盒或普通煙盒的包裝，方便他們裝天價煙。”李佳說，從代理商處拿貨時，老客戶一般會主動問，有“外盒”嗎？“客戶不問，我們也不會主動提供。”
為了把高檔煙打造成中國特色的奢侈品，各大煙草公司也非常明白“饑餓營銷”的道理。“有些也并不是真正稀缺，而是廠家故意控制產量，造成搶購。”劉志透露說，“煙草公司會定時定量出產高檔煙，尤其是春節前，高檔煙的數量會大幅增加，但絕對不會供過于求讓價格掉下來，只會更高或持平。”
“變相的現金、支票”
“‘天價煙’就像收藏品一樣，它本身的價值并不重要，重要的是它體面，價格好估算，還可以快速變現，說白了，就是變相的現金、支票。”劉志說。
老顧的煙草零售店還經營著另一個項目——“高價回收高端煙酒”。“經常一條煙這個星期被買走，下個星期又回收回來了。”老顧笑著說。
去年春節，老顧那兒的真龍(盛世)和南京(九五之尊)都嚴重缺貨，他就從煙販子那兒買了“內供”白盒裝。為了區分，老顧在煙盒的邊角處做了記號。
“整個春節，這批煙就在我手里賣出去、買回來，不知轉了多少圈。”老顧說，每次回收高檔煙時，他都會習慣性地看看煙盒邊角，“是不是又回來了。”