美國國家航空航天局（NASA）打算租用泰國烏塔堡海軍機場，用于“云層和氣象研究”。泰國國會尚未批準，卻有消息傳出美方設備已運抵烏塔堡機場。泰國最大反對黨23日要求政府詳述項目細節，部分媒體則懷疑美方項目“醉翁之意不在酒”。
設備運抵
民主黨發言人差瓦儂23日質問政府，為何政府尚未正式公開是否批準美國航天局租用烏塔堡機場，而美國航天局宣布已經在上個月把設備運抵泰國？
差瓦儂說，自美國航天局與泰國政府協商租用烏塔堡機場以來，一些國家對這一項目的“純科研性”提出質疑。因為美方將派一架ER-2型高空地球科學飛機參與項目，而這種飛機的原型是U-2高空偵察機，即間諜機。它可以在2.1萬米高空執行任務，可躲避雷達偵察，因而引發一些國家擔憂。
政府沒有立即回應民主黨要求，一名發言人曾表示，內閣有權就這一問題不征詢國會意見，自行決斷；政府打算在26日例行內閣會議上作出是否批準的最后決定。
美方通知泰方，必須在本月26日前作出是否批準的答復，否則航天局可能另尋其他國家的基地。
科研外衣
自項目開談以來，雙方公開的細節有限。泰國媒體從參與計劃的泰國科學部和外交部獲取了大致情況。《民族報》報道，這一項目的正式名稱是“東南亞混合物、云層、大氣聯合地區研究”；研究時間段為今年8月至9月；美方公開的研究目的是氣象環境、亞洲季風循環、生物質燃料和污染對大氣的影響。基地暫定為泰國烏塔堡海軍基地，研究覆蓋范圍為新加坡、柬埔寨和泰國，飛行高度在7公里至20公里間，每次飛行時間不超過8小時。
這一項目將投入4架飛機，其中DC-8型噴氣式客機將在地表至12公里高空執行觀測任務；灣流V型飛機將在12公里至14公里的高度收集與化學轉移過程相關數據；ER-2型飛機將在14公里以上觀測平流層頂部氣象。更重要的是，ER-2將在衛星、其他飛機和地面雷達之間進行遠程感應信號連接。
潛在風險
《民族報》說，盡管項目以科研性質申報，由于參與其中的飛機具有超越科研范圍的能力，一些國家表達擔憂。“許多國家擔心潛在安全風險，”文章說，“因為項目的行動范圍可以拓展至亞洲大部分地區，甚至到達俄羅斯部分地區，采集的信息可經過衛星傳輸至美國在亞洲太平洋地區的軍事基地。”文章把這個項目稱作是“云層上的神秘行動”。
美國軍方也一直垂涎烏塔堡機場，試圖永久租用，充當“人道主義和災害救援行動”基地。不過，美軍曾表態說自己的租用申請與航天局的方案沒有關聯。(新華網)