人們在英國牛津郡一處采石場發現了該國迄今最大規模的恐龍足跡遺址，共有約200個恐龍腳印，形成于約1.66億年前的侏羅紀中期，令人遙想遠古恐龍曾一步步走過這片地表。
這一遺址位于牛津郡德瓦爾斯采石場。據路透社2日報道，工人加里·約翰遜操作挖掘機清理土地時注意到地上不尋常的隆起，于是上報。英國牛津大學和伯明翰大學的上百名研究人員遂于2024年6月前往此地，最終有了上述“令人振奮”的發現。
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研究人員2日說，這處遺址共有五條恐龍足跡，最長的一條綿延超過150米。其中四條是蜥腳類恐龍留下的，這類恐龍體型巨大，是長頸植食性動物，比如鯨龍，體長可達18米。第五條足跡來自巨齒龍，這是一種體長9米的大型肉食性獸腳類恐龍，一大特征是前后肢長著三趾，并有尖利爪子。
法新社援引牛津大學自然歷史博物館古生物學家埃瑪·尼科爾斯的話報道：“在一個地方發現如此多的恐龍腳印非常罕見，發現綿延如此長的足跡也非常罕見。”她說，這很可能也是全球迄今發現的規模最大的恐龍足跡遺址。
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同樣供職于該博物館的鄧肯·默多克說：“（我們）知道了某只恐龍曾走過這片地表，并且留下的正是這條足跡，實在太令人興奮了……你可以想象它一邊走一邊把腳從泥地里拔出來的樣子。”
伯明翰大學古生物學家理查德·巴特勒說，恐龍足跡保存如此完好，原因可能包括天氣因素。“我們并不確切知道……但可能是有一次暴風雨來襲，令大量沉積物沉積在（恐龍）腳印上，這意味著腳印被保存下來，而不是被沖走了。”
研究人員還發現，這些肉食性恐龍和植食性恐龍留下的足跡有一處交叉，這讓人們不禁好奇這兩類恐龍是否以及如何產生互動。
研究人員為這些足跡拍攝了2萬張照片，并用無人機航拍技術制作了詳細的三維模型。他們希望此次發現能為研究恐龍的互動方式、體型大小和移動速度提供線索。
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據法新社報道，考古人員1997年在該地區曾發現40組恐龍腳印，其中一些足跡綿延180米。
巨齒龍又名斑龍，是第一種被科學描述和命名的恐龍。這也開啟了約200年來公眾對恐龍的興趣。
尼科爾斯說：“科學家們了解和研究巨齒龍的時間比研究地球上任何其他恐龍都要久。最近的這些發現表明，關于這些動物仍然有新的證據存在，等待人們去發現。”（記者：喬穎；視頻：王科文、陳丹）