美索不達米亞一詞在古希臘語中意為“兩河之間的土地”，指底格里斯河和幼發拉底河流經地區，那里是人類文明最早發祥地之一。在這片古老的土地上，伊拉克作為現代國家的出現只是一個世紀前的事，其誕生過程充斥著西方殖民帝國的陰謀算計與互相傾軋。
1918年8月，一戰結束前夕，時任英國外交大臣亞瑟·貝爾福向英國戰時內閣報告，稱摩蘇爾地下或許蘊藏著“世界上最豐富的、尚未發掘的石油資源”。
摩蘇爾位于美索不達米亞北部，是當時風雨飄搖的奧斯曼帝國的一個行省。彼時，英國、法國等歐洲列強控制的殖民地已占到世界陸地總面積的約三分之一，但仍不滿足的殖民者將目光投向奧斯曼帝國掌控的“最好的土地”，包括敘利亞、黎巴嫩、巴勒斯坦和美索不達米亞等地。
隨著一戰中與德國結盟的奧斯曼帝國在戰場上節節敗退，英法迫不及待地開始商討如何分割奧斯曼帝國的遺產。1916年，法國外交官弗朗索瓦·喬治－皮科與英國代表馬克·賽克斯會晤。兩位“歐洲紳士”在地圖上畫出一條從地中海延伸至波斯（即今天的伊朗）邊境的斜線，以秘密協議的方式瓜分了斜線兩側的廣闊土地，這就是《賽克斯－皮科協定》。英國如愿獲得巴格達和巴士拉等地，而法國則將控制敘利亞、黎巴嫩以及摩蘇爾的大部分地區。
當時，技術進步使得石油逐步取代煤炭成為英國艦隊的主要燃料，皇家海軍憑借新能源帶來的優勢牢牢掌握著制海權，進而維系著大英帝國的世界霸權。英國內閣大臣喬治·寇松曾高調宣稱：“協約國的偉業在石油的海洋中乘風破浪，無往而不勝。”溫斯頓·丘吉爾在擔任海軍大臣期間也曾表示：“如果我們得不到石油，我們就得不到糧食、棉花，以及保持大不列顛經濟活力所必需的無數商品。”
因此，貝爾福的報告意味著，此前“讓給”法國的摩蘇爾，突然間成為有可能關系到大英帝國前途命運的一個關鍵地區。
為了“可能存在”的石油，英國步步緊逼：與奧斯曼帝國的停戰協議剛剛簽署，英軍就占據了摩蘇爾，并與法國展開一系列談判。1921年，時任英國殖民事務大臣的丘吉爾召集了被他戲稱為“四十大盜”的40名近東問題專家前往埃及開羅，討論美索不達米亞的最終分割。在這次會議上，英國把從奧斯曼帝國手中奪取的巴格達、巴士拉、摩蘇爾三省合并為一個新的國家——伊拉克，并將其置于自己的“委任統治”之下。1921年8月，英國人挑選的國王費薩爾一世在巴格達匆忙登基，由于當時伊拉克沒有國歌，加冕儀式上奏響的是英國國歌。
法國學者馬修·奧扎諾在其著作《黑金：石油帝國的興衰與世界秩序的改變》中進一步指出，英國圍繞伊拉克所做的一切，“都只是為了讓英國人可以順利地支配這個國家邊界線以內的地下領土”。
視頻：闞靜文
記者：闞靜文 段敏夫 宋盈 李軍 吳寶澍
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