【環球時報特約記者 甄翔】美國內政部11日公布一項調查報告，稱聯邦政府于1819至1969年針對原住民實施同化政策期間，強制將原住民兒童送往聯邦政府或教會運營的寄宿學校，校內爆發諸多虐童案件，甚至造成至少500名學生死亡。
這份長106頁的《聯邦印第安人寄宿學校倡議調查報告》顯示，從19世紀初開始，美國政府建立或支持的原住民寄宿學校數量超過400所，這種做法一直持續到20世紀60年代末才停止。大約有20所學校發現原住民兒童的死亡記錄。
報告稱，這些原住民兒童往往是被迫離家進入寄宿學校，在這里他們被改取英文名字、剪掉頭發，還經常受到虐待，甚至被禁止講原住民語言。許多原住民兒童來到寄宿學校后就再也沒能回家，美內政部表示，隨著調查進一步深入，學生死亡人數可能攀升至數千甚至數萬人。造成這些學生死亡的原因包括疾病、意外傷害和虐待。
“聯邦政府在原住民寄宿學校實施同化政策造成許多傷害，許多家庭被迫分離，文化認同教育更影響了往后的世世代代，當年受害最年輕的兒童只有四歲。我們無法否認歷史，也無比心碎。”內政部長哈蘭德在記者會上稱，“我的首要任務不只是讓幸存者有發聲的機會，更要治愈他們的傷痛。”
哈蘭德是美國歷史上首位擁有原住民身份的部長，她的祖父母據說曾被送往寄宿學校待過幾年。去年6月哈蘭德啟動這項調查，并揭露政府在其中扮演的角色。美內政部在寄宿學校或其附近發現至少53座墓地。路透社稱，與加拿大全面調查原住民寄宿學校不同，美國政府從未承認有多少兒童就讀于此類學校，多少兒童死亡或失蹤，甚至存在多少寄宿學校。