中外科學家完成的蝙蝠基因組學研究近日在《科學》上在線發(fā)表。科學家對兩種不同類群的蝙蝠基因組比較分析，揭示了蝙蝠飛行及免疫系統(tǒng)的適應性相關機制，闡明不同蝙蝠類群的分子多樣性機制，為蝙蝠及其它哺乳動物在生物學及進化等方面的研究提供了新思路。
蝙蝠具有很強的飛行能力，同時也是多種人畜共患病毒的天然宿主，能夠攜帶數(shù)十種病毒，還是唯一演化出具有真正飛行能力的哺乳動物，其飛行能力的進化與一系列復雜的形態(tài)和生理變化息息相關。通過深入分析，研究人員發(fā)現(xiàn)一系列與DNA損傷檢驗點或DNA修復通路相關的基因在蝙蝠中受到了很強的正選擇作用。他們還發(fā)現(xiàn)與皮膚彈性相關的基因和參與肌肉收縮的基因在蝙蝠中發(fā)生了快速進化，可能也有助于飛行。
蝙蝠可攜帶多種人畜共患病毒，自身幾乎不受感染。通過對相關基因的研究，科學家發(fā)現(xiàn)蝙蝠中NF-κB家族轉錄因子c-REL受到正選擇。該基因不僅在固有免疫中發(fā)揮功能，還與DNA損傷反應具有一定關系。自然殺傷性（NK）細胞是抵抗外界病原微生物和腫瘤的第一道防線。
研究人員表示，基因組學的發(fā)展為人類了解物種起源、分化、多樣性的遺傳基礎提供了重要的基礎數(shù)據(jù)。蝙蝠在進化中具有特殊的地位，在長期演化過程中發(fā)展出許多非常有趣的生物學現(xiàn)象，比如飛行、回聲定位、冬眠等。基因組學只是開展這些研究的入口之一，研究的數(shù)據(jù)和結果對相關研究具有重要意義。同時，蝙蝠是對人類具有極大危害的病毒載體，基因組學層面的比較分析，也將為了解蝙蝠自身的免疫系統(tǒng)和病毒防衛(wèi)機制提供重要的工具。
該成果由華大基因、澳大利亞動物研究所、中科院武漢病毒所、美國海軍醫(yī)學中心及亨利??杰克遜基金會等機構的科學家共同完成。