北京時(shí)間8月22日消息，美國宇航局的“好奇”號(hào)火星車借助火箭助推器降落在這顆紅色行星表面2周后，該局20日宣布，它的下一個(gè)遙控火星車將于2016年發(fā)射升空，借助一個(gè)法國地震檢波器和一個(gè)德國鉆孔機(jī)，查看這顆行星布滿塵埃的地表下面到底隱藏著什么。
“洞察(InSight)”號(hào)火星車將會(huì)對(duì)火星的地質(zhì)活動(dòng)、地震、擺動(dòng)和內(nèi)部溫度進(jìn)行測(cè)量，收集有關(guān)火星演變的數(shù)據(jù)，讓科學(xué)家把它的演變史與地球過去的地質(zhì)演變進(jìn)行對(duì)比。美國宇航局科學(xué)任務(wù)董事會(huì)負(fù)責(zé)人約翰-格倫斯菲爾德說：“這是我們第一次認(rèn)真查看火星的內(nèi)部，目前還有很多科學(xué)問題急需知道答案。”“洞察”號(hào)預(yù)定將在2016年3月發(fā)射升空，并于6個(gè)月后抵達(dá)火星，借助降落傘進(jìn)入這顆紅色行星的大氣層，然后再點(diǎn)燃制動(dòng)火箭，在它們的推動(dòng)下降落到火星上。
美國宇航局2010年在“洞察”號(hào)上的花費(fèi)已達(dá)4.25億美元，而且這不包括發(fā)射服務(wù)費(fèi)和國際援助。為了降低“洞察”號(hào)的成本，該任務(wù)將會(huì)重新使用2008年5月成功登陸火星的“鳳凰”號(hào)登陸器的設(shè)計(jì)。和“鳳凰”號(hào)一樣，“洞察”號(hào)也將交由美國丹佛的洛克希德-馬丁公司制造。在為期兩年的任務(wù)期間，“洞察”號(hào)將會(huì)配備一個(gè)由德國制造的鉆孔機(jī)，用來向地下鉆深達(dá)16英尺(4.88米)的孔。鉆孔機(jī)上安裝的一個(gè)傳感器包，將被用來探測(cè)火星內(nèi)核散發(fā)的熱量，收集與這顆行星的熱力學(xué)有關(guān)的信息。
法國航天局(CNES)提供的一個(gè)地震檢波器和其他研究?jī)x器，將會(huì)用來記錄地震和其他火星內(nèi)部活動(dòng)引起的顫動(dòng)，為科學(xué)家提供與這顆行星的構(gòu)造和正在進(jìn)行的地質(zhì)變化有關(guān)的線索。研究人員將會(huì)利用“洞察”號(hào)的通訊系統(tǒng)進(jìn)行試驗(yàn)，追蹤這顆行星旋轉(zhuǎn)期間出現(xiàn)的輕微擺動(dòng)，除此以外，該登陸器還會(huì)配備一個(gè)機(jī)械臂和兩部黑白相機(jī)。華盛頓美國宇航局總部的”發(fā)現(xiàn)項(xiàng)目”管理員林德利-詹森說：“發(fā)射‘洞察’號(hào)的目的是為了研究火星的內(nèi)部，看一看它與地球是相像，還是不同。火星是不是與地球一樣擁有斷層線，這顆紅色行星上是否經(jīng)常發(fā)生地震，火星內(nèi)核到底有多大，以及它是不是與地球一樣，有一個(gè)熔融核心，我們對(duì)這些非常感興趣。”
在一項(xiàng)為下一次”發(fā)現(xiàn)項(xiàng)目”級(jí)別的任務(wù)進(jìn)行的競(jìng)賽中，美國宇航局選定“洞察”號(hào)是勝出者。格倫斯菲爾德說：“我們的‘發(fā)現(xiàn)項(xiàng)目’能夠幫助科學(xué)家通過最低成本的任務(wù)，利用創(chuàng)新性方法回答與太陽系有關(guān)的基本問題。‘洞察’號(hào)將會(huì)弄清楚火星的內(nèi)部自然特征和構(gòu)造。”該局從一個(gè)儀器筏(可以降落到土星的衛(wèi)星土衛(wèi)六上的碳?xì)浠衔锖Ｑ罄?和一個(gè)用來探訪一顆彗星的探測(cè)器中挑選出“洞察”號(hào)。格倫斯菲爾德表示，土衛(wèi)六和彗星任務(wù)比“洞察”號(hào)的成本和調(diào)度風(fēng)險(xiǎn)更高，因?yàn)楹笳卟捎玫氖且呀?jīng)證實(shí)的技術(shù)。
美國宇航局行星科學(xué)部主管吉姆-格林說：“遺產(chǎn)很重要，‘鳳凰’號(hào)任務(wù)確實(shí)為我們提供了一筆遺產(chǎn)，讓我們?cè)诠浪?‘洞察’號(hào))的成本時(shí)更自信。”美國宇航局吹噓，”發(fā)現(xiàn)項(xiàng)目”比該局花費(fèi)最大的旗艦任務(wù)能接受更多風(fēng)險(xiǎn)，例如耗資25億美元的“好奇”號(hào)火星車，這是一款用于多種研究目的的越野車大小的遙控登陸器。美國宇航局管理員查爾斯-博爾登說：“火星探險(xiǎn)是該局的一個(gè)優(yōu)先考慮對(duì)象，選中‘洞察’號(hào)將能確保我們繼續(xù)揭開與這顆紅色行星有關(guān)的謎團(tuán)，為將來把人送往那里打基礎(chǔ)。最近‘好奇’號(hào)成功登陸火星，大大助長(zhǎng)了公眾對(duì)太空探險(xiǎn)的熱情，通過20日美國宇航局宣布的消息，我們知道以后將會(huì)出現(xiàn)更多激動(dòng)人心的火星任務(wù)。”