日本共同社29日率先報道了美軍幫助菲律賓偵察南海島嶼的消息。報道稱，菲律賓一份機密政府文件顯示，美軍已派出P-3C反潛偵察機以菲律賓為據點密切偵察中國軍方的活動。推進美菲軍事合作的美國軍方相關人士表示，“正在強化全方位的信息收集活動”，這或暗指中國。
該報道稱，鑒于南海形勢日益嚴峻，菲律賓總統阿基諾三世向美方提出了派遣P-3C的要求。據菲政府文件和美菲軍事相關人士介紹，美國海軍的P-3C反潛機以呂宋島的克拉克空軍基地為據點，以仁愛礁附近海域等為重點展開偵察。有分析認為，美方正在重點監視近年來在南沙海域日益活躍的中國潛艇。除南沙海域外，黃巖島也是美軍的重點監視對象。
該消息立即引起菲律賓、越南等國媒體的興趣。菲律賓abs-cbn新聞網29日以“美軍偵察機在南海進行巡邏”為題稱，阿基諾三世去年曾披露，馬尼拉希望美國將P-3C偵察機部署到有爭議的南海地區，因為菲律賓方面缺乏監視“海上領土”的能力。菲政府文件稱，“我們只能盡我們所能，因為軍方非常清楚自己在裝備、海空軍武器、軍事設施和經費方面的不足”，軍方“需要從另外一個角度，獲取來自于更高司令部和機構的情報”。美國海軍的P-3C偵察機可以執行海上偵察與反潛雙重任務，還能攔截通訊情報，堪稱美國海軍“最敏感的間諜機”。
據菲官方文件透露，部署在菲律賓的P-3C反潛偵察機重點監視仁愛礁。菲律賓軍方聲稱，自今年2月開始，中國就派遣護衛艦和海監船到仁愛礁附近，并保持在那里的力量存在，從而令馬尼拉“拉響了警報”。此后，菲律賓軍方密切監視中國艦船的一舉一動，因為仁愛礁臨近中國于1995年實際控制的美濟礁，且那里已經成為中國海軍“最活躍的南海基地”。另外，中國自去年實際控制黃巖島之后，中國海軍一直保持在黃巖島的存在，只是“沒有太大的動作”。