目前F-35項目已經進入編隊試飛階段
【美國環球戰略網5月30日文章】題：什么是真實的F-35？
美國空軍和海軍在F-35戰斗機的運行花費上產生重大分歧。基本情況是：目前，配合AV-8垂直起降戰斗機和F-18C戰斗機行動的花費約為平均每小時1.9萬美元。這兩種戰斗機目前正在被F-35取代。為配合F-35C和F-35B行動帶來的花費要比過去多63%。這些費用包括購買飛機、培訓飛行員、飛機養護以及消耗品(燃油、零部件和彈藥)的支出。海軍表示，他們可以購買更多F-18E戰斗機，同時翻新、甚至購買更多AV-8飛機以替代使用F-35的方案。但在F-35生產商的游說下，政界人士也許會繼續推進海軍采購F-35的方案，無論這會帶來多少成本支出。但是，海軍的確有一些預算問題，沒有足夠的現金打造所需要的艦船。
由于公眾的抱怨，海軍有足夠理由擔心由此產生的費用。空軍無論私下還是公開都反對海軍的觀點。但海軍這樣做是有歷史原因的，海軍目前的實際軍費支出高于最初的預計。因此。海軍正在考慮是否減少采購F-35的數量。
重達27噸的F-35內置25毫米口徑的機關炮和4枚空對空導彈。此外還可外掛智能炸彈和導彈。這種飛機在只裝有內置武器時可以增強隱形能力。
研發這種新型F-35戰斗機的費用比預計的增加1/3。達到600億美元。這意味著，5000架F 35的平均研發費用將是每架1200萬美元。空軍希望購買1763架F-35。以替代老化的F-15和F-16。但是，現在空軍的將軍們正在考慮將采購數量控制在1500架多一點。
研發費用的增加已經導致飛機交貨延遲。而生產成本將為平均每架至少8400萬美元。加上研發費用，每架飛機的成本將為9600萬美元。預計這一成本還將繼續提高，最終將達到1.3億美元或更高。
和F-22戰斗機一樣，F-35戰斗機的隱形能力很強。包含很多新技術。大部分F-35將供出口。但F-35費用的提高可能令外國買家不愿意接受。智能炸彈在伊拉克和阿富汗的成功表明，未來需要的飛機數量將減少。無論如何變化，F-35的成本都會接近每架1.5億美元。