中央軍委根據現代戰爭的特點，決定集中力量發展空軍裝備，引進部分國外先進飛機和先進技術，盡快消化吸收新技術并加速國產化的進程。這一光榮任務由中國一航沈陽飛機設計研究所擔任飛機主設計，中國一航沈陽飛機工業(集團)公司擔任主制造，從此掀開了中國殲擊機制造史新的一頁。
項目管理工程
伴隨著重點工程的全面啟動，作為戰斗機設計的主機所——一航沈陽所，面臨著嚴峻考驗。參研單位上百個，研制環環相扣，與此同時，兩大系列十多個型號、數十個預研課題高度并行。面對挑戰，一航沈陽所迎難而上，深入推進管理創新，為重點工程的順利開展提供了有力保障。針對多型號、多任務高度交叉并行、人力資源不足的矛盾，一航沈陽所大膽變革傳統科研運行模式，引進先進的現代項目管理理論方法，逐步推行職能管理與項目管理相結合的矩陣管理模式，重點型號實行項目管理，組成項目工作團隊，工作任務層層分解，落實到人。一航沈陽所從全所各部門抽調技術和管理上的精兵強將，組成結構發圖項目團隊，集智攻關，并輔以全所的優勢資源作保障，確保按計劃、優質完成發圖任務。成立發圖領導小組、技術小組、計算機支持小組和后勤保障小組，解決發圖中遇到的各類技術問題；建立發圖技術網站和標準信息網站，實現資源共享。經過連續10個半月的超常規奮戰，飛機二維圖紙和三維數模，正式移交沈飛公司。通過推行項目管理，實現了資源共享，提高了工作效率，提升了員工的綜合素質，有力地促進了重點工程研制任務的順利完成。
三代機的研制是一項集多領域、高科技于一身的極為復雜的系統工程，要對飛機平臺進行多項優化設計，自主創新研制達到國際先進三代機水平的綜合航電系統，并完成新型發動機的裝機試飛，要在5、6年完成常規需要8到10年的研制任務，其難度和風險是可想而知的。為降低研制風險，確保工程研制進度，型號總設計師系統合理安排，做出了多項降低研制風險、縮短研制周期的重大部署。建立了全機理論外型數模和廠所之間數據傳輸網絡，實現了工程數據網上傳輸，形成了產品設計、制造、更改全過程的數據管理系統。在外翼、垂尾、起落架等獨立部件上，全面應用了數字化設計、制造技術。這一技術的推廣應用，簡化了設計、制造環節，顯著提高了產品協調精度和質量，實現了對生產過程高效管理和控制，縮短了研制周期，降低了成本。建立面向制造的飛機數字模型，進行計算機模擬安裝協調，不但為工廠提供了直接用于制造的數據，減少了制造中的協調問題，而且為飛機的改進、改型打下了基礎。調整飛機首飛狀態，分狀態進行首飛。這項創新，將新技術應用分布于不同飛機，分別試飛，突出重點，各個擊破。每架飛機承擔不同的試驗任務，既保證了各模塊的進度，又不受其他各模塊意外的影響，逐步達到全狀態首飛。他們為新研制的綜合航電系統安排領先試飛，使飛機的關鍵技術得到早期驗證。對于新武器系統的制導、應用技術、新材料等新成果、新技術、新成品，都率先在已經研制成功的飛機上采用，實現突破、驗證后，再在三代機各機型上進行推廣和應用。提前安排發動機在成熟的機體平臺上進行科研和定型試飛，通過各項試飛，攻克了大量的技術關鍵，重點解決了飛機和發動機匹配問題，保證了新型戰機按期交付。
提前啟動材料、標準件研制工作。在型號沒有正式立項之前，所里就提前組建了專門的材料、標準件研制隊伍，用四年時間完成了與三代機相關的500多項機體材料、600多項標準件、300多項機載設備材料的研制工作，突破了關鍵技術，為機體平臺研制提供了保障。這些重大部署，不僅使技術難關一一化解，關鍵技術一一成熟，形成了核心競爭力，而且化解了研制過程中的許多風險。結合新機研制的特點，一航沈陽所在工程立項之初就編制了項目零級、一級網絡圖，規定了全機各系統研制目標和研制進度。在技術設計階段，首次編制了全系統工作開發計劃，規定了子系統級的研制任務和研制節點，為下達各項工作計劃確定了技術依據。改進項目科研計劃管理體制，變一級計劃管理為三級計劃管理，使每一項工作任務都分解落實到人。在全狀態飛機的研制工作中，試驗室試驗和機上地面試驗是重點考核項目，針對每個試驗項目都進行了工作結構分解，設立考核點，明確技術要求和技術責任人，及時暴露項目執行過程中出現的問題，做出風險評估，并提出解決措施。