毛岸英在蘇聯衛國戰爭時曾擔任蘇軍坦克連指導員。這一說法，我現查到最早是金振林在所著的《毛岸英》中所寫的。此外，還有郭智榮所著的《毛岸英之歌》、毛新宇所著的《我的伯父毛岸英》等，電視劇《毛岸英》也持同一說法。連指導員全稱是連政治指導員，是政治委員制度中黨在連隊一級的負責人。我們還是先回顧一下蘇軍的政治委員制度。
1918年蘇維埃共和國剛剛誕生，為了粉碎外國干涉軍和白衛軍的進攻，保衛革命成果，布爾什維克黨和蘇俄政府在2月23日創建了紅軍。4月6日公布了第一個政治委員條例，其目的是在軍隊中貫徹黨的政策，對軍事專家進行政治監督，領導黨組織和全部黨政工作。當時，紅軍大量吸收了舊軍隊的軍事專家，政治委員是黨派去的，為確保黨在軍隊中的絕對領導，所以政治委員有最后決定權。
1920年1月27日，列寧提出一長制的問題。他說：“我們不能把蘇維埃政權在軍事建設中取得的經驗看做孤立的經驗，戰爭包含著各種形式的建設。我們軍隊的建設所以能夠獲得成就，只是因為它是像整個蘇維埃政權建設那樣進行的，是根據在任何建設部門都表現出來的階級對比關系進行的。在這里，我們同樣看到資產階級這一領導階級的骨干和農民群眾。在其他部門中，這一對比關系的實質還沒有十分明顯地表現出來，但在面對著敵人因而每犯一次錯誤都會造成重大犧牲的軍隊中，這一對比關系已受到真正的考驗。這個經驗應當加以仔細地考慮。這個經驗經過了有規律發展的道路，首先是偶然的、不明確的集體管理制，后來是那種成為軍隊的一切機關都遵守的組織制度的集體管理制，而現在，照總的趨勢看，一長制已經是唯一正確的工作方法了。”可當時還不具備實行一長制的條件。到1925年時，蘇軍中黨員人數已大為增加。蘇軍的指揮人員40%以上是黨員，工人出身的黨員也增加了，這就加強了各級干部隊伍，為實行一長制創造了條件。1925年3月6日，俄共（布）中央批準《關于在紅軍實行一長制》的指示信。
在最初，一長制有兩種形式：完全一長制和不完全一長制。完全一長制就是指揮員是黨員，同時履行指揮員和政治委員的職能，為他配備一名政治副職；不完全一長制就是指揮員負責軍事訓練和行政管理，保留政治委員負責黨的工作，并與指揮員共同對部隊的戰備狀態負責。
1937年至1940年，在國際局勢緊張時期，指揮員的任務愈加復雜，又有大量沒有黨政工作經驗的預備役指揮員入伍。1937年8月10日，聯共（布）中央政治局批準工農紅軍政治委員條例，再度恢復政治委員制。
1940年8月12日，蘇聯最高蘇維埃主席團頒布《關于加強紅軍和紅海軍一長制的命令》，1937年實行的政治委員制被廢除。指揮員對部隊的各項工作，包括政治教育負完全責任。同時，設立負責黨政工作的政治副指揮員職務。
1941年6月22日，蘇德戰爭爆發。7月16日，蘇聯最高蘇維埃主席團發布《關于改組政治宣傳機關及在工農紅軍中實行政治委員制度》的命令。命令指出：由于政治工作量加大和指揮員工作的繁雜，“要求像在反對外國武裝干涉的國內戰爭期間那樣，提高政治工作人員的作用和責任”。
在衛國戰爭的第一階段，蘇軍指揮員在軍事和政治上日趨成熟。因此，1942年10月9日，蘇聯最高蘇維埃主席團頒布關于建立完全的一長制，取消紅軍政治委員制度的命令，接替政治委員工作的是政治副職。
政治指導員是蘇軍中連和與之同級單位中的政治工作者。1919年至1924年、1937年至1940年、1941年7月至1942年10月，曾設連政治指導員職務。1942年10月撤銷連指導員職務后，曾設政治副連長一職。1943年5月底，根據國防委員會的決定，廢除了政治副連長這一職務。
據以上關于毛岸英的幾本傳記記載，他在1944年參加蘇軍對德作戰，擔任坦克連指導員。而按照蘇方資料，該年蘇軍中已無政治指導員和政治副連長的設置。他此時無法擔任這一職務。