據俄羅斯《航空航天雜志》報道，在今年的馬里內戰中，有一支非常特別的戰斗機部隊——法國“諾曼底-涅曼”中隊，該部隊是為紀念法俄兩國在二戰中締結的戰斗友誼而成立。原來，二戰中曾有一支法國志愿航空隊來到蘇聯，他們曾為保衛蘇聯浴血奮戰，擊落過273架德軍戰機。遺憾的是，后因冷戰的緣故，他們被刻意淡忘了。
英國人害怕他們嘩變
1940年6月，法國維希政府與德國簽訂停戰協定，曾在抗德戰爭中取得擊落618架敵機戰績的法國空軍也遭遇滅頂之災。在法西斯的淫威下，維希政府的元首貝當命令法國空軍解除武裝，所有軍事設施轉為在軸心國的監督下運行。同年9月1日，法國空軍開始解除武裝，各種飛機的發動機、螺旋槳和起落架都被拆下，除了航空郵件和氣象觀測外，其他所有飛行都被禁止了。
面對“國將不國”的窘境，大批法國空軍官兵轉道瑞士和西班牙，投奔英國的“自由法國”運動。可是在1940年至1941年的動蕩歲月里，英國不僅拒絕為“自由法國”提供飛機，還竭力阻止這些異國飛行尖子加入英國空軍，英國空軍司令休·道丁的解釋是：“我不知道這些‘(高盧)公雞’會在天上攻擊誰？”
道丁的擔心是有道理的，1940年7月4日，丘吉爾以“阻止希特勒攫取法國艦隊”為由，向法國艦隊發動突襲，導致法軍三艘戰列艦被毀，1297名水兵陣亡，這起事件差點導致戴高樂領導的“自由法國”運動垮臺，一些滯留英國的法國軍團甚至發生嘩變。很顯然，在英國人和法國人充滿芥蒂的日子里，讓法國飛行員去保衛英國是需要冒風險的。
納粹想要他們的腦袋
不過，歷史注定會讓法國飛行員“刀劍出鞘”。1941年6月22日，即法國投降一周年之際，希特勒入侵蘇聯，英國宣布與蘇聯并肩作戰，并呼吁流亡英國的歐洲淪陷國家政府也參與援蘇。戴高樂也宣布“自由法國”將協助蘇聯抗擊德軍。
1942年1月，戴高樂和斯大林就派遣法國志愿航空隊一事達成協議。8月17日，包括阿爾貝在內的首批12名法國飛行員從倫敦出發。法國飛行員們首先從倫敦飛到英屬尼日利亞，然后轉機前往“自由法國”控制的敘利亞，經過盟國控制下的伊拉克和波斯(今伊朗)進入蘇聯。11月29日，法國飛行員們終于來到莫斯科郊外的伊萬諾沃空軍基地。根據“自由法國”的訓令，這批法國飛行員組建起“諾曼底”大隊，由讓·迪勒斯納中校指揮，他們終于摸到了久違的飛機。不過，蘇聯的雅克-3殲擊機座艙難以密封，飛行時的刺骨寒風幾乎讓飛行員暈厥。
1943年3月22日，“諾曼底”大隊首次出戰。4月5日，阿爾貝取得首個戰果——擊落一架德軍Fw189偵察機。盡管這只是一個很小的戰績，但為了鼓舞士氣，蘇聯塔斯社專門對“諾曼底”大隊進行了專題報道。蘇聯人的高調宣傳惹惱了德國人，德國統帥部參謀長凱特爾元帥盛怒之下，命令東線德軍一旦俘獲“自由法國”飛行員立即槍斃！為了表示懲戒，德國還要求法國維希政府將所有已知的“諾曼底”大隊飛行員家屬交出來，投入集中營。
“蘇聯英雄”成法軍主帥
也許因為蘇聯飛機的機械特性不合法國人的胃口，“諾曼底”大隊的非戰斗減員非常嚴重，用第1中隊中隊長阿爾貝的話說，“有時候，敵人就是我們駕駛的飛機”。盡管如此，“諾曼底”大隊在1943年里擊落47架敵機，自身戰損11架。
1944年1月7日，戴高樂派出第二批15名補充人員趕到蘇聯圖拉基地，不久又有一批機械師來到蘇聯。2月7日，蘇聯第1航空集團軍司令格羅莫夫將“諾曼底”大隊改編為“諾曼底”航空團，下轄3個飛行中隊，4月28日又擴編了第4個飛行中隊。到了11月28日，應蘇聯政府要求，“諾曼底”航空團改稱“諾曼底-涅曼”航空團，并成為蘇軍的“近衛部隊”，同日已取得23架戰績的阿爾貝也榮膺“蘇聯英雄”稱號。