10月16日至11月22日，韓國陸海空三軍在全境各主要訓練場及周邊海空域舉行代號為“護國”的大規模演習。韓媒稱，這次大型綜合性演習，是韓軍主導的年度收官演習。本次演習規模和時長均創歷史之最，同時大幅增加美軍介入場景。分析人士指出，尹錫悅政府“隨美起舞”，將加劇地區陣營化趨勢，破壞地區和平穩定。
模擬多場景作戰
此次演習由韓國聯合參謀本部主導，從媒體披露的細節看，大致分為3個階段。
10月16日至23日為第一階段，主要演練國防動員、等級轉進和戰前準備等課目。該階段主要以指揮所帶小規模實兵方式展開，假想局部沖突升級引發軍事對峙，戰爭風險急劇增加。其間，韓國陸軍新成立的網絡作戰分隊，模擬了應對戰爭初期的網絡攻擊課目，邊境守衛部隊和偵察監視力量進入準戰時狀態。
10月24日至11月中旬為第二階段，也是演習的高潮階段。韓國陸海空軍部隊和海軍陸戰隊全域出擊，開展防御性作戰。空軍主要開展防空反導和搶奪制空權等課目演練，出動F-35A、KF-16、FA-50等主力戰斗機、RQ-4高空長航時無人偵察機、E-737預警機和KC-330加油機，區分被動接敵、奪取制空權、壓制對手3個主要環節，實施晝夜不間斷對抗課目演練。海軍30余艘艦艇在多個海域實施協同作戰。其中，東海岸以反潛和水面作戰為主，P-3反潛巡邏機、AW-159反潛直升機參演；西海岸以反滲透作戰為主，多艘護衛艦實施大范圍機動演練；南部海域則突出掃布雷和反破壞等課目演練，韓軍掃雷部隊在美海軍支援下完成戰場布障和清除水雷工作。陸軍在各個靶場開展縱深火力打擊、裝甲部隊大規模野戰部署等演練，出動改進型K9自行火炮、K2主戰坦克等。其中，反無人機作戰是“重頭戲”，韓軍還出動新型自殺式無人機參與部分課目演練。
11月16日至22日為演習最后階段，由韓國海軍和海軍陸戰隊主導實施，空軍和陸軍部隊支持，重點實施協同登陸演練。外媒稱，按照演習進程，韓軍將由防御作戰轉為反擊作戰，并確立全面優勢。屆時，包括“馬羅島”號兩棲攻擊艦、多艘天王峰級兩棲登陸艦，將在空中火力支援下演練搶灘登陸、兵力投送和港口控制等課目。隨后，陸軍特種部隊和海軍陸戰隊將進行“穩定局面”等場景的模擬演練。
美軍“戲份”加碼
報道稱，與往屆“護國”軍演相比，美軍在此次演習中“戲份”明顯增加。以往，美軍多派遣觀察員和訓練員參加，主要參與指揮所有關課目演練，但本次演習美軍參演力量明顯增加。
演習開始前，美軍派遣戰略轟炸機、航母編隊歷史性駐扎韓國，并調派F-22隱形戰斗機前來“助威”，頗有戰前“打氣”力挺的架勢。演習期間，美空軍以參加“警惕防御”例行性空中演習為名，增派大批F-35A戰斗機、EA-18G電子戰飛機與韓軍進行聯合空中作戰演練。雖然美軍對派戰斗機參加“護國”軍演進行降調處理，但時間和內容上的交叉重合，還是助漲了“護國”演習的聲勢。
在海上課目演練中，美海軍同步在韓國周邊海域舉行聯合反特種作戰、聯合反潛等課目演練。“芬恩”號導彈驅逐艦、P-8A反潛巡邏機、“阿帕奇”武裝直升機參與了關鍵課目演練。據外媒報道，駐韓美軍還參與了態勢感知、防空預警等課目演練，“給予韓方信息戰支持”。
此外，美軍在靠近韓國的西太平洋地區集結了2支航母打擊大隊，正高調與日本海上自衛隊直升機航母展開“準三航母”演習。不排除演習結束后，美艦艇編隊繼續向半島周邊部署，支援策應“護國”最后階段的協同登陸演練。
雙方各有算盤
外媒分析稱，奉行親美外交政策的韓國尹錫悅政府，希望通過聯合軍演密切與美國的防務關系，成為美在東北亞乃至印太地區的“代言人”。其在本國軍隊年度收官演習中引入美軍元素，暴露了唯美國馬首是瞻的追隨姿態。
自尹錫悅政府執政以來，支持率一直“低開低走”，民意基礎薄弱。渲染國家安全威脅、深化與美國的同盟關系鞏固聯合防御態勢，是其拉抬民意的慣用做法。對此，有外媒評論稱，這種做法只能短期內緩解執政壓力，難以從根本上解決問題。韓國借口安全威脅，不斷加大演習規模、推動武備升級，將加劇地區陣營化對抗局面。
對美國而言，近期美韓軍演不斷，其在不同類型演習中扮演指揮官、教練員、合伙人等角色。實際上，通過類似舉措推動盟友充當“馬前卒”，是美國印太戰略的重要組成部分。需要指出的是，美韓有關做法遭到包括韓國在內地區民眾的反對和抗議。“護國”演習期間，有韓國反戰團體聚集在駐韓美軍營地外舉行抗議活動。（李甫明 李寧）