9月7日，美國媒體發(fā)布一份調(diào)查報(bào)告指出，美國海軍斥資數(shù)百億美元建造的瀕海戰(zhàn)斗艦，平均服役年限不足10年，但該類艦在問題頻出的情況下仍得以持續(xù)建造。調(diào)查報(bào)告試圖揭開瀕海戰(zhàn)斗艦“邊退邊建”的緣由，引發(fā)多方關(guān)注。
邊退役邊建造
9月8日，美海軍為自由級瀕海戰(zhàn)斗艦“密爾沃基”號舉行退役儀式。近年來，美海軍已提前退役多艘瀕海戰(zhàn)斗艦，甚至計(jì)劃將現(xiàn)役自由級瀕海戰(zhàn)斗艦全部封存。與此同時(shí)，美海軍又陸續(xù)接收功能與之差異不大的新瀕海戰(zhàn)斗艦。
21世紀(jì)初，美海軍啟動瀕海戰(zhàn)斗艦項(xiàng)目，具體分為自由級和獨(dú)立級兩個(gè)型號，由兩家承包商分別負(fù)責(zé)建造。2021財(cái)年，美海軍申請退役首批4艘瀕海戰(zhàn)斗艦，理由是它們都是早期的試驗(yàn)艦，維護(hù)和升級成本過高。2022財(cái)年，美海軍申請退役3艘自由級和1艘獨(dú)立級瀕海戰(zhàn)斗艦。2023財(cái)年，美海軍提議退役全部9艘自由級瀕海戰(zhàn)斗艦。預(yù)計(jì)到2024財(cái)年，還將有2艘獨(dú)立級瀕海戰(zhàn)斗艦退役。
雖然美國國會尚未批準(zhǔn)海軍的全部申請，但瀕海戰(zhàn)斗艦退役的趨勢已勢不可擋。2021年，自由級和獨(dú)立級首艦“自由”號和“獨(dú)立”號退役；2022年，獨(dú)立級“科羅納多”號退役；今年8月，自由級“蘇城”號退役；9月，自由級“密爾沃基”號退役；今年底，自由級“圣路易斯”號也將退役。這些軍艦均未達(dá)到25年的設(shè)計(jì)使用壽命，服役時(shí)間最長不超過15年，最短僅3年，平均服役年限約8年。
更令人困惑的是，在今年7月獨(dú)立級“堪培拉”號入役后，仍有6艘自由級改進(jìn)型和4艘獨(dú)立級瀕海戰(zhàn)斗艦處于建造或海試階段。美官方給出的解釋是，這些新艦的性能更穩(wěn)定，且繼續(xù)建造的成本遠(yuǎn)低于因違約而產(chǎn)生的賠償費(fèi)用。
問題長期存在
美海軍表示，瀕海戰(zhàn)斗艦接連退役的原因是：該類艦不適應(yīng)當(dāng)前的大國競爭需求。然而，調(diào)查報(bào)告顯示，瀕海戰(zhàn)斗艦在部署過程中就已出現(xiàn)多個(gè)問題。
一是動力系統(tǒng)不穩(wěn)定。自由級瀕海戰(zhàn)斗艦裝載的高速離合器的聯(lián)動齒輪頻繁出現(xiàn)故障，該組件主要負(fù)責(zé)將動力傳輸至噴水推進(jìn)系統(tǒng)。2015年，“密爾沃基”號在從造船廠前往母港的途中突發(fā)動力故障，聯(lián)動裝置損壞，導(dǎo)致軍艦拋錨。2015年至2020年，“沃斯堡”號、“小石城”號及“底特律”號均遭遇類似問題。然而，直到2021年，美海軍才正式通知洛克希德·馬丁公司稱，在聯(lián)動裝置問題得到解決前，暫停接收新的自由級瀕海戰(zhàn)斗艦。
二是模塊化建設(shè)不成熟。根據(jù)初期設(shè)想，瀕海戰(zhàn)斗艦?zāi)茉?4小時(shí)內(nèi)更換不同的武器和設(shè)備模塊，以實(shí)現(xiàn)在反艦、反潛和水雷戰(zhàn)3種作戰(zhàn)模式之間的快速切換。但在實(shí)際操作中，其反潛模塊特別是拖曳聲吶等設(shè)備的應(yīng)用存在困難。同時(shí)，模塊切換工作高度依賴承包商，導(dǎo)致在實(shí)際部署中無法進(jìn)行操作。
三是維護(hù)保養(yǎng)成本過高。瀕海戰(zhàn)斗艦每個(gè)月需要依托承包商，進(jìn)行為期兩周的預(yù)防性維護(hù)保養(yǎng)，如果在外部署，維護(hù)時(shí)間則更長。由于過度依賴承包商，瀕海戰(zhàn)斗艦的維護(hù)費(fèi)用居高不下，每艘每年約花費(fèi)7000萬美元，已接近一艘驅(qū)逐艦的維護(hù)費(fèi)用。
此外，在過去10年的使用過程中，瀕海戰(zhàn)斗艦還出現(xiàn)諸如發(fā)動機(jī)意外停機(jī)、發(fā)動機(jī)腐蝕、艦體出現(xiàn)裂縫等問題。根據(jù)2021年美海軍發(fā)布的報(bào)告，經(jīng)過多次升級和完善，瀕海戰(zhàn)斗艦仍存在不少于32個(gè)問題。
復(fù)雜因素作用
調(diào)查報(bào)告稱，美海軍早就意識到瀕海戰(zhàn)斗艦存在的問題，本應(yīng)及時(shí)止損，但現(xiàn)實(shí)情況是：瀕海戰(zhàn)斗艦呈現(xiàn)“新艦尚在船塢全力建造，‘年輕’艦已被逐步清退”的特殊現(xiàn)象。造成這一現(xiàn)象的主要因素有兩個(gè)。
首先，瀕海戰(zhàn)斗艦曾是美海軍爭奪“軍費(fèi)蛋糕”的重要工具。21世紀(jì)初，伴隨著美國調(diào)整戰(zhàn)略重心，美軍各軍種紛紛推出新裝備，試圖獲得更多軍費(fèi)預(yù)算。2002年，時(shí)任美海軍作戰(zhàn)部長弗農(nóng)·克拉克提出建造瀕海戰(zhàn)斗艦的設(shè)想。當(dāng)時(shí)，多方評估認(rèn)為瀕海戰(zhàn)斗艦防護(hù)力不足、核心技術(shù)不成熟、續(xù)航能力有限，但美海軍仍積極推進(jìn)建造計(jì)劃。2010年，時(shí)任美海軍部長雷·馬布斯明確表示，“我們要留下瀕海戰(zhàn)斗艦這個(gè)項(xiàng)目”，并得到廣泛支持。2012年，時(shí)任美海軍作戰(zhàn)部長喬納森要求對即將大規(guī)模服役的瀕海戰(zhàn)斗艦進(jìn)行評估，美軍多名高級將領(lǐng)認(rèn)為其存在隱患，但考慮到海軍的其他艦艇項(xiàng)目暫停，同時(shí)需要與陸軍和空軍爭奪軍費(fèi)預(yù)算，喬納森仍決定繼續(xù)推進(jìn)瀕海戰(zhàn)斗艦項(xiàng)目。這反映出在美海軍內(nèi)部，推進(jìn)艦艇建設(shè)和維持艦隊(duì)規(guī)模被視為爭奪軍費(fèi)、維護(hù)軍種利益的關(guān)鍵。
其次，美國軍工復(fù)合體很大程度推動了瀕海戰(zhàn)斗艦的發(fā)展。在初始設(shè)計(jì)階段，為獲得國會議員的支持，美海軍決定由兩家承包商為瀕海戰(zhàn)斗艦分別設(shè)計(jì)建造兩個(gè)型號。這刺激了至少2個(gè)州的造船業(yè)，為多家企業(yè)帶來大量就業(yè)崗位。然而，這一模式使瀕海戰(zhàn)斗艦的平均建造成本上升了約一倍。此外，由于兩個(gè)型號的瀕海戰(zhàn)斗艦零部件不通用，維護(hù)成本也相應(yīng)增加。在發(fā)現(xiàn)瀕海戰(zhàn)斗艦的諸多問題后，美海軍自2021年起提出相關(guān)退役方案，但美國會出于對造船業(yè)的擔(dān)憂，不僅不支持這一決定，反而推動海軍增加采購數(shù)量。
為滿足國會、海軍和軍工集團(tuán)的利益需求，美國可能在未來兩年內(nèi)出售4艘自由級和2艘獨(dú)立級瀕海戰(zhàn)斗艦。從長期來看，瀕海戰(zhàn)斗艦預(yù)計(jì)會在對外出售和內(nèi)部退役的雙重影響下，逐步退出公眾視野。不過，考慮到其現(xiàn)存和在建數(shù)量，未來一段時(shí)期內(nèi)，瀕海戰(zhàn)斗艦仍將是美海軍近海作戰(zhàn)的重要力量。（王昌凡）