歐洲自主研制的A400M運輸機。
近年來，歐洲軍事空運能力再次成為外界關注的焦點。實際上，歐洲各國早已意識到軍事空運能力不足問題，也曾嘗試采取相關舉措提升這一能力。不過，受多種因素制約，歐洲提升自身軍事空運能力并非易事。
軍事空運能力欠缺
近年來，歐洲軍事空運能力不足問題，經常在各類戰略文件中被提及。早在2010年，英國在當年發布的《戰略防務和安全評估》報告中，就對一支老化且不可靠的戰略空運部隊表示擔憂。盡管不久后A400M運輸機加入英國空軍，但2021年，美國智庫蘭德公司受英國國防部委托發布的《全球機動性：2040年未來兵力設計》報告稱，除非獲得額外能力，否則英國戰略和戰術運輸能力都將出現缺口。
法國也存在類似問題。2019年，時任法國國防部長弗羅倫斯·帕利在大西洋理事會發表講話稱，在戰略運輸方面，歐洲國家需要一個接一個地解決能力不足問題。2021年，蘭德公司在其另外一篇題為《強大的盟友捉襟見肘——從責任分擔角度評估法國國防能力》的報告中，指出法國嚴重缺乏戰略空運能力。
2022年以來的歐洲局部沖突，加劇了歐洲各國對軍事空運能力不足的擔憂。據外媒報道，此前，部分歐洲國家使用烏克蘭安-124重型運輸機承擔軍事空運任務，但東歐局勢動蕩降低了歐洲國家繼續使用該型機的可能性。歐洲國家意識到，提升軍事空運和部署大型平臺的能力迫在眉睫。
海外引進選項不多
面臨軍事空運能力不足問題，歐洲國家首先想到的是從海外采購先進運輸機。然而，歐洲防務專家在對全球戰略和戰術運輸機進行評估后認為，形勢并不樂觀。
在戰術運輸機方面，可供歐洲選擇的機型不多。美國洛克希德·馬丁公司生產的C-130J運輸機，是在原有機型基礎上升級改造而來，服役時間較早，存在老化現象，維護成本高昂。相比C-130J運輸機，巴西航空工業公司研制的KC-390多用途運輸機妥善率更高，維護更簡單，技戰術指標更優。盡管葡萄牙和荷蘭都已訂購該型機，但防務專家認為，這款運輸機更適合拉丁美洲這樣軍事空運任務較少、各類非傳統安全和民事任務較頻繁的使用環境。由西班牙航空制造公司等研制的CN-235運輸機已銷往多個國家，但已接近服役年限。為延長使用壽命，法國將于2026年至2031年陸續對該型機進行現代化改造。
歐洲防務專家認為，全球戰略運輸機的情況同樣不被看好。長期以來，歐洲戰略運輸幾乎完全依賴安-124運輸機，目前看來，這種狀況將一去不復返。以往遇到這種情況，歐洲國家通常會轉向美國制造商，不過，這一次美國似乎也無法給出解決方案。美國波音公司于2015年關閉C-17大型軍用運輸機生產線，其替代機型一直令美國頭疼。美國曾考慮開發波音777F的軍用版本或者研制KC-46加油機的貨運版本。
自主研制問題不少
此前，為提升歐洲軍事空運能力，歐洲自行設計、研制和生產了新一代軍用運輸機——A400M。該型機被設計為一種多用途飛機，能夠同時執行戰術和戰略運輸任務，但沒有達到歐洲各國預期。其不僅首飛推遲，還爆出關鍵指標不達標，機身出現裂痕，發動機出現問題……該項目最初計劃支出為215億歐元，據估算，目前已超支百億歐元，在國際上也未吸引多少買家。
2020年，A400M運輸機制造商空中客車公司以“航天市場蕭條、防務合同延期”為由，裁減防務和航天部門2000多名員工，主要被裁撤人員均來自A400M項目。由于交付經常延期，今年3月，西班牙對該項目產生懷疑，表示計劃取消剩余未交付的13架運輸機。空中客車公司航天與防務部門數據顯示，今年第一季度，該公司僅交付了1架A400M運輸機。該公司承認，A400M運輸機在技術能力和相關成本、運行可靠性、產量等方面依然存在風險。
歐洲目前正在“永久結構性合作”框架下推動兩個運輸機合作項目，即未來中型戰術貨運項目和特大型貨物戰略空運項目。前者旨在取代歐洲各國老化的C-130和CN-235運輸機機隊，后者主要執行此前由安-124和C-17運輸機執行的任務。這些項目于2021年11月正式啟動，自今年1月起，歐洲防務局負責對各國需求進行協調。
可以說，歐洲各國在軍事空運項目方面加強合作，有助于歐洲防務能力提升和戰略自主。不過，縱觀歐洲近來重要的防務合作項目，從法國和德國推出的新一代海上巡邏機項目到“天基戰區監視及時預警與攔截”項目，再到“歐洲天空之盾倡議”，無不存在各種各樣的爭議，推進過程困難重重。軍事空運項目未來發展，難免不會步這些項目后塵。（張小麗、董小超）