美國空軍公布的“擁有可快速旋轉彈體前部”的下一代導彈概念圖。
近日，在美國科羅拉多州奧羅拉舉行的2023年美國空軍和太空部隊協會戰爭研討會上，美國空軍研究實驗室公布一種“擁有可快速旋轉彈體前部”的下一代導彈概念。這種導彈的“主動變形”能力使其能夠以較低的成本，實現導彈射程的增加和對高機動目標跟蹤打擊的有效性。在研討會上，美國空軍研究實驗室專門展示了一款使用該技術改造的“地獄火”導彈，由于外形奇特，被稱為會“轉頭”的空射導彈。
據介紹，這種“擁有可快速旋轉彈體前部”導彈的靈活性，是借助“鉸接式控制驅動系統”實現的。“鉸接式控制驅動系統”源于20世紀50年代美國空軍進行的空空導彈研究，過去6年間，美國空軍研究實驗室進一步完善該技術并制造出驗證彈。
與傳統導彈不同，這種采用“鉸接式控制驅動系統”的導彈，其彈頭與彈身分離，中間由小型電機、軸承和齒輪組成的鉸接式結構鏈接，外部使用柔性材料制成的整流罩相連，確保了導彈氣動外形的完整性。
那么，這種導彈如何實現射程的增加，以及打擊的有效性？這要從空射導彈的設計講起。
傳統的空射導彈為提升機動性，往往采用多套彈翼設計。例如，以機動性見長的俄制R-73近距離格斗導彈共有16片彈翼。然而，這些彈翼在大幅提高導彈機動性的同時，也帶來導彈飛行阻力大等問題，影響其射程的增加。與其相反，采用“鉸接式控制驅動系統”的導彈僅以4片小面積的十字形尾翼作為控制面，舍去了鴨翼與邊條翼，有效減少了導彈的飛行阻力，在發動機推力不變的情況下，實現射程的增加。
同時，借助“鉸接式控制驅動系統”，這種導彈彈頭可以靈活旋轉，帶動彈體在空中快速變向，且在導引頭的作用下始終指向目標，從而能夠有效打擊高機動目標。未來，這種導彈將由包括第5代隱形戰斗機在內的空中平臺搭載。
美國空軍研究實驗室計劃于2024年完成“鉸接式控制驅動系統”的地面測試。目前，該技術仍處于研究階段，面臨的技術障礙包括材料技術有待突破，外部整流罩在高溫、高壓條件下如何保持穩定性等。另外，旋轉彈體結構對導彈設計也構成新考驗。該項技術能否順利轉入實用階段，尚需繼續觀察。（王笑夢）