美國空軍KC-135加油機。
據美國空軍發布的消息，近日，因尾翼零件存在潛在風險，美國空軍下令停飛包括KC-135加油機在內的數百架通用支援飛機。報道稱，美空軍維修人員正對這些飛機進行排查，以確認飛機垂尾組件中是否包含不合格的銷釘。
據悉，這種銷釘的專業名稱為“垂直端子接頭銷”，位于垂直尾翼根部，用于將垂直尾翼固定在機身上。以KC-135加油機為例，每架飛機的垂直尾翼兩側各裝有一個銷釘。美空軍備忘錄顯示，今年1月進行的檢查發現，2020年至2022年，美空軍從供應商處采購的幾個批次銷釘都存在多種缺陷，包括尺寸太小、使用材料不合格、防銹鍍層太薄及強度不夠等問題。由于該銷釘承載了垂直尾翼約90%的載荷，一旦其中一個銷釘失效，另一個銷釘將無法承受剩余載荷，作為尾翼重要部件的垂直安定面將從飛機上脫落。
尾翼是飛機后部起穩定和操縱作用的裝置，主要由水平尾翼和垂直尾翼兩部分構成。其中，水平尾翼是飛機縱向平衡、穩定和操縱的翼面。垂直尾翼是飛機橫向平衡、穩定和操縱的翼面，由固定的垂直安定面和可動的方向舵組成，主要功能是改變飛機飛行方向。尾翼一旦發生故障，將造成嚴重事故。1985年，日本航空公司一架波音747客機在飛行途中因機尾壓力壁面板承壓過大，導致垂直尾翼脫落，飛機失控墜入山中。2019年，埃塞俄比亞航空公司一架波音737-MAX8客機在飛行途中系統故障，飛行員無法正常操控水平尾翼，機頭不受控制俯沖墜毀。
美國空軍高級裝備負責人邁克爾·科瓦爾切克表示，在咨詢相關工程專家后，出于謹慎考慮，空軍高層決定停飛裝有不合格批次銷釘的飛機，并逐一排查隱患。據悉，大部分檢查將在位于美國俄克拉荷馬城的航空后勤中心進行。裝有問題銷釘的飛機將獲得一次性飛行授權，可直接飛往維修地點進行更換和維修。目前，后勤中心已完成近100架KC-135加油機的排查，其中24架存在相關問題。
KC-135加油機由波音公司基于707客機生產，從1957年開始服役，先后進行多次升級和改進，服役近70年。作為一款年近古稀的加油機，KC-135加油機給美軍帶來了不少困擾。2000年，由于尾翼作動器存在制造缺陷，美軍停飛了1/3的KC-135加油機。2021年，受自動駕駛系統組件故障影響，兩架KC-135加油機在著陸時出現異常俯沖。盡管美國空軍已經選定以波音767為基礎開發的KC-46加油機作為繼任者，但因該機存在設計和生產問題，導致采購計劃一再延期。預計KC-135加油機的服役時間將延長至2035年。（常雨勁 常雨康）