美軍MC-130運輸機。
據(jù)美國《防務新聞》網(wǎng)站報道，美國空軍正在研制、試驗一系列新技術，以開發(fā)現(xiàn)有運輸機、轟炸機和加油機的擴展功能，用于執(zhí)行超出原始設計范圍的任務。
美空軍認為，為應對未來高強度的武裝沖突，需要更多數(shù)量的軍用飛機，但美國國會不會批準額外的預算支持，因此考慮拓展現(xiàn)有軍用飛機的用途加以彌補，同時提高美空軍在未來武裝沖突中承受戰(zhàn)損的能力。
據(jù)悉，美空軍研發(fā)的一個重要項目“迅龍”托盤發(fā)射系統(tǒng)已完成相關試驗。這款托盤發(fā)射系統(tǒng)，是一種以運輸機貨盤為基礎的箱型彈藥艙，掛載JASSM-ER防區(qū)外巡航導彈，可裝入MC-130J運輸機或C-17運輸機貨艙。當運輸機到達指定空域后，可將帶有降落傘的托盤發(fā)射系統(tǒng)投擲出去，托盤發(fā)射系統(tǒng)隨后在空中釋放巡航導彈，對敵目標實施精確打擊。按照美空軍的說法，在使用這一系統(tǒng)后，美空軍裝備的大中型軍用運輸機都能變身為轟炸機，并可發(fā)射巡航導彈。
在給運輸機賦予轟炸機功能的同時，美空軍也在試驗為轟炸機拓展運輸功能。今年8月，位于路易斯安那州的巴克斯戴爾空軍基地宣稱，其成功進行了B-52H戰(zhàn)略轟炸機運輸4536千克貨物的試驗。美空軍稱，B-52H戰(zhàn)略轟炸機在彈艙中掛載了2個名為“機載貨物系統(tǒng)”的貨箱，每個貨箱可裝入最大重量為2268千克的維護支援設備。這使得B-52H戰(zhàn)略轟炸機在抵達部署地點時，可同時攜帶維護保養(yǎng)工具、備用零部件和其他物資等。美空軍全球打擊司令部稱，這符合美軍“敏捷戰(zhàn)斗部署”概念。“敏捷戰(zhàn)斗部署”概念強調美空軍人員和飛機應在一個區(qū)域中以網(wǎng)絡形態(tài)分布，以提高承受敵方打擊能力。
當前，美空軍的E-3預警機日漸老舊，第一架E-7預警機預計2027年才能交付，要想達到一定數(shù)量形成可靠戰(zhàn)斗力還需更長時間。為此，美空軍開始通過為加油機安裝相應設備，以替代預警機執(zhí)行情報信息傳輸與共享、戰(zhàn)場管理等任務。今年夏季，部署在卡塔爾的美空軍KC-46加油機，利用加裝的機載系統(tǒng)將地面空中作戰(zhàn)指揮中心與附近的軍用飛機連接起來，成功將加油機改造為信息傳輸節(jié)點。美空軍高層表示，KC-46加油機除加油能力外，還具備與單兵建立信息數(shù)據(jù)連接、提供實時戰(zhàn)場環(huán)境感知信息等能力。
美空軍參謀長布朗在9月的一次圓桌會議上稱，除拓展軍用飛機的用途外，美空軍還希望加強所屬人員的能力和技能培養(yǎng)。例如，美空軍計劃培訓維修人員為飛機掛載彈藥或加油等相關技能。當爆發(fā)武裝沖突時，維修人員在人員缺乏的情況下可負責多類型工作，保證軍用飛機正常執(zhí)行任務。布朗稱，拓展軍用飛機用途，還會加大對手的決策難度。比如，當敵方雷達發(fā)現(xiàn)1架美軍MC-130運輸機時，其需要判斷這架運輸機運輸?shù)氖鞘称肺镔Y，還是巡航導彈，這時間足夠美空軍發(fā)起一次打擊。
分析人士則表示，布朗的觀點過于一廂情愿。現(xiàn)代戰(zhàn)爭中，早已不分前方后方，敵方的后勤支援保障節(jié)點、運輸線、運輸機等都是武裝沖突雙方重點關注目標。對于有足夠防空力量的軍隊而言，武裝沖突中的任何敵方軍用飛機都是打擊目標。
美國軍工業(yè)界和學界對美空軍的上述做法也有不同看法。L3哈里斯公司情報、監(jiān)視和偵察系統(tǒng)分部總裁盧克·薩凡聲稱，盡管美空軍從現(xiàn)有軍用飛機中榨取了更多使用價值，但這對解決其軍用飛機機隊組成結構問題沒有幫助。米切爾研究所的航空研究學者希瑟·彭尼表示，美空軍的做法解決不了根本需求問題，即便拓展了相關功能，美空軍仍然需要更多的運輸機、轟炸機和戰(zhàn)斗機。（劉浩旸）