MQ-9B“海上衛士”無人機采購項目將被裁撤。
據外國媒體報道，近期，澳大利亞屢屢遭受網絡攻擊，其最大的私人醫療健康保險公司和第二大無線通信供應商的數據庫均被攻擊，超過1/3的澳大利亞公民信息被竊取。作為澳大利亞重要的情報機構之一，澳大利亞信號局局長雷切爾·諾布爾聲稱，該局正全力推動一項名為“紅辣椒計劃”（Redspice，彈性、效能、防御、太空、情報、網絡和促成者的英文首字母縮寫）的行動，以提高網絡安全水平、增強網絡攻防能力。據悉，該計劃將耗費99億澳元（1澳元約合4.8元人民幣）。
澳大利亞議會情報和安全聯合委員會主席詹姆斯·帕特森稱，在澳大利亞去年遭受的網絡攻擊中，有1/4的攻擊針對關鍵基礎設施。澳大利亞戰略政策研究院國際網絡政策中心主任弗格斯·漢森表示，在數字化日益普及的今天，“紅辣椒計劃”給提升澳大利亞網絡攻防能力帶來機會，投入大量資金很有必要。
漢森同時指出，澳大利亞政府承諾向網絡攻防領域投入巨資的一個更深層次原因，是為維持其在“五眼聯盟”中的地位。他稱：“負責網絡戰和信息安全的信號局目前規模僅為美國國家安全局的1/10。想在五眼聯盟中占據一席之地，就應給予澳大利亞信號局巨額資金支持，助其成為不容忽視的‘貢獻者’。”
按照設想，“紅辣椒計劃”順利實施后，澳大利亞的網絡攻擊能力將提高3倍，持續性網絡狩獵能力將提高2倍，先進人工智能和機器學習能力得到進一步發展，澳大利亞信號局的海外部署規模將擴大4倍。
諾布爾強調，澳大利亞網絡能力得到提升的關鍵是人才的招攬和遍及全國的布局。他透露，至2027年，澳大利亞信號局的人員規模將增加3倍。其中，2023年至2024年增加約400人；2024年至2025年增加600人；2025年至2026年增加500人；2026年至2027年增加200人。諾布爾稱，這些新增的人才將成為提升澳大利亞網絡能力的動力之源。
盡管“紅辣椒計劃”的前景可觀，但由于資金不足，澳國防部可能將裁撤或裁減不少計劃中的裝備采購項目。澳大利亞國防部副部長馬特在議會聽證會上表示，將裁撤澳大利亞空軍價值13億澳元的MQ-9B“海上衛士”無人機采購項目。另外，澳大利亞陸軍價值270億澳元的步兵戰車項目也將面臨裁減。該項目原計劃采購450輛新型步兵戰車，但議會很可能要求將這一數字裁減至300輛。（李學華）