大量的以往研究證據都指向同一個結果：男性對伴侶的肉體出軌反應強烈，而女性對伴侶的精神出軌反應強烈。
進化心理學認為，用一種親代投資理論可以解釋這種差異。人類都有最大程度上使自己的基因繁衍下去的本能，而在繁殖后代的過程中，父輩和母輩所投入的精力是不同的。男性的生育機會遠遠高于女性，他們傾向于與很多女性發生關系，而較少參與對后代的撫養；而女性每一次生育機會都比較寶貴，她們會花更多的精力照顧和撫養子女。
這種差異也影響了他們對于伴侶出軌后的嫉妒，女性對于孩子是屬于自己的有100%的肯定，而男性則不能完全保證妻子生的孩子是自己的，因此他們對妻子的肉體出軌非常敏感；相反，女性則害怕丈夫在情感上遺棄自己，從而使孩子的撫養遭到困難，因此她們非常懼怕丈夫的感情出軌。這個“基因決定一切”的觀點有大量實驗支持，比如用皮膚電記錄被試的生理變化，就可以發現想象伴侶出軌時情緒的性別差異。
然而，很多研究發現，除了這種性別差異之外，同性別之間也有差異。也就是說，性別不能解釋所有的差異來源。最近發表在美國《心理科學》雜志上的一個研究報告將被試按照情感依戀類型分為兩組：一組是對待感情比較輕率的被試，另一組是有安全感依戀的被試，然后比較兩組對待伴侶出軌的反應。結果驗證了剛才提到的經久不衰的研究結論：報告中男性對肉體出軌更敏感的被試是女性的4倍。然而，研究還發現安全依戀需求高的被試，即使是男性被試，對情感出軌的敏感性也高于對肉體出軌的敏感性；而對待感情比較輕率的被試，即使是女性，對肉體出軌的敏感性也更高。
研究者認為，這是因為感情比較輕率的被試更注重伴侶關系中與性有關的一面，而忽視與伴侶的情感交流，因此更在意對方的感情出軌。同時，感情比較輕率的被試通常較沒有安全感，所以防御機制使其保持與他人的情感距離，拒絕親密。