“檢查自己的大腦，解除困擾”，是古希臘哲學家愛比泰德所言，他的這句至理名言是對“ABC”理論的精辟詮釋。所謂“ABC”理論是美國著名心理學家艾利斯于20世紀50年代提出來的。在這個理論中，A代表誘發事件;B代表當事人對事件的看法、解釋、評價和信念;
C代表繼這一事件后，當事人的情緒反應和行為結果。通常情況下，人們會認為是外部事件(A)直接引起了情緒和行為結果(C)。實際上，人們忽略了當事人的內心活動這個重要因素，忽視了當事人對事件的解釋和評價，正是這一部分(B)導致了不同的情緒和行為狀態。比如說：當一個人產生了抑郁、焦慮、沮喪、敵意等不良情緒時，并不是由于某個刺激引發的，而是源于其對那個刺激的看法。
一般說來，觀念B有合理與不合理之分。合理的觀念可以引起人對事物適當的情緒及行為反應，不合理的觀念則會導致不適當的情緒及行為反應。若一個人固守某些不合理的觀念時，就會陷入不良的情緒之中，甚至導致心理障礙的產生。
依據ABC理論，分析日常生活中的一些具體情況，我們不難發現人的不合理觀念常常具有以下三個特征。一是絕對化的要求：是指人們常常以自己的意愿為出發點，認為某事物必定發生或不發生的想法。它常常表現為將“希望”、“想要”等絕對化為“必須”、“應該”或“一定要”等。例如，“我必須成功”、“別人必須對我好”等等。
這種絕對化的要求之所以不合理，是因為每一客觀事物都有其自身的發展規律，不可能依個人的意志為轉移。對于某個人來說，他不可能在每一件事上都獲成功，他周圍的人或事物的表現及發展也不會依他的意愿來改變。因此，當某些事物的發展與其對事物的絕對化要求相悖時，他就會感到難以接受和適應，從而極易陷入情緒困擾之中。
二是過分概括化：這是一種以偏概全的不合理思維方式的表現，它常常把“有時”、“某些”過分概括化為“總是”、“所有”等。用艾利斯的話來說，這就好像憑一本書的封面來判定它的好壞一樣。它具體體現在人們對自己或他人的不合理評價上，典型特征是以某一件或某幾件事來評價自身或他人的整體價值。
例如，有些人遭受一些失敗后，就會認為自己“一無是處、毫無價值”，這種片面的自我否定往往導致自卑自棄、自罪自責等不良情緒。而這種評價一旦指向他人，就會一味地指責別人，產生怨忿、敵意等消極情緒。我們應該認識到，“金無足赤，人無完人”，每個人都有犯錯誤的可能性。三是糟糕至極：這種觀念認為如果一件不好的事情發生，那將是非常可怕和糟糕。
例如，“我沒考上大學，一切都完了”，“我沒當上處長，不會有前途了。”這種想法是非理性的，因為對任何一件事情來說，都會有比之更壞的情況發生，所以沒有一件事情可被定義為糟糕至極。但如果一個人堅持這種“糟糕”觀時，那么當他遇到他所謂的百分之百糟糕的事時，他就會陷入不良的情緒體驗之中，而一蹶不振。
因此，在日常生活和工作中，當遭遇各種失敗和挫折，要想避免情緒失調，就應多檢查一下自己的大腦，看是否存在一些“絕對化要求”、“過分概括化”和“糟糕至極”等不合理想法，如有，就要有意識地用合理觀念取而代之。