回望數千年的中國歷史，如果從國家整體的角度予以考察，的確可以從時間上分為幾個大的板塊，有些歷史學家如黃仁宇按順序劃為三大帝國，即秦漢為“第一帝國”，隋唐宋為“第二帝國”，明清為“第三帝國”，這雖是史家為“研究檢討的方便起見”，卻也較為符合歷史實際。因為這幾個帝國確實各自呈現出自己的特征。
但是，要問何以如此，就不能僅僅從這幾大帝國的內部去找，而要從整個大中華的歷史來探索；就是在這幾大帝國之間的過渡地帶，也往往透露出無限的信息。第一第二帝國之間有一個超過三個半世紀以上的分裂局面即魏晉南北朝時期，第二第三帝國之間也有一個元朝作為轉變與緩沖的階段；從“大歷史”的角度來看，這幾個帝國的發展倒是符合于事物發展皆呈波浪式也即有起有伏地向前推進這一規律。
作為在歷史上第一次出現的帝國發展路途中的“低谷”——魏晉南北朝時期，它在時間上何以如此漫長？它到底是什么原因造成的？它對后世的影響既深且巨，但這影響都體現在哪些方面？這一連串的問題常常激發史家解謎的興趣，使一千多年來人們總津津樂道，甚至是聚訟紛紜。我手頭的這本《六朝那些事兒》，雖說是一本面向大眾的講史書，卻也以自己特有的方式參與了這一解讀的話題。
《六朝那些事兒》襲用了時下流行的一些講史書的取名方式，有“跟風”之嫌，但這或許不是作者的本意而是出版方市場化動作的一種策略，因為它的講史方式跟其他那些《×朝那些事兒》是截然不同的。它不是平鋪直敘朝代故事，而是將紛繁復雜的歷史現象進行歸類，從中拎出幾條主線，殊途同歸，從而打開“歷史何以為此”這樣一道門，讓人們有所憬悟與發現。而這幾條主線都是由有血有肉的人物串連起來的，因此，作者仿佛也就成了一個總導演，運用多視角分鏡頭的方法調集了各方面的人馬同登一個舞臺，演出了一部有聲有色、活靈活現的魏晉南北朝歷史活劇。
除引言與結語外，本書設有八個標題。這八個標題，既可以說是魏晉六朝時期最突出的歷史現象的凸現與展示，也可以說是那個時代八類人物命運的描述與總結，使我們感受到一旦舊的秩序被打破，而新的秩序尚未建立，社會的紛崩離析所可能達到的程度。這或許是生活在別一時代的人所難以想象的。應該說，通過多線條、多視角的敘述，《六朝那些事兒》不僅使我們看到了這個時代的黑暗，這個時代的血雨腥風，而且看到了在社會紛崩離析所造成碎片的碰撞下，無數生靈的血肉之軀所遭遇的擠壓與戕滅以及他們所發出的呻吟、嘆息。在這一低陷態勢下的歷史深谷，各個階層的人物，無論是帝王將相、風流文士、貴族平民，都不可避免要卷入歷史的旋渦之中，無法掙脫一一毀滅的既定命運。但是，吊詭的是，也正是在這樣的時代，在一場又一場天崩地解的大分裂、大震蕩之中，我們看到人的意識的覺醒，看到了人對個性的尊重與高揚，看到了人對道德邊界的的超越與放縱及其所展現出的人性的無限可能，因此，也就看到黑暗中不可磨滅的光明與探索、創造?；蛟S，這正是這個時代留給我們的最寶貴的遺產。作者將這個時代經典性的故事幾乎無一遺漏的納于自己的筆下，充分展現出這一時代內涵的豐富性，時有讓人目不暇給之感。
無論在作者的筆下如何萬象紛呈，但他在寫作過程中，無疑還是有他的指向，那就是始終不忘追問“何以如此？”我們可以說，這八個標題，即從八個方面接近這個問題。但我讀這本書，感覺到作者對其中的兩個關鍵性人物：晉武帝司馬炎與前秦大帝苻堅尤為深致婉惜與嗟嘆。讀完這本書，給我的印象是，在近400年的魏晉六朝時期有可能跨進統一的門檻，結束這一分裂與動亂的人物，就是司馬炎與苻堅這兩位。但是，他們要么是已經做到了這一點又在身后很快失去了，要么是眼看就只有咫尺之遙，卻終遙不可及，這都與他們自身素質上的缺陷有不可分的關系。一是遭遇了“帝國瓶頸”，即在選擇接班人上犯了大錯；而一是選擇了錯誤的時機來企圖實現統一大業。作者通過追溯這兩個人物由興到亡的一生行跡，使這兩個人物的個性，司馬炎的軟弱、搖擺不定、苻堅的虛張與不適當的“大度”，都給我們留下了不可磨滅的現象。作者的言外之意，無論是司馬炎還是苻堅，都稱不上是真正的“雄主”，要么是膽識俱無，要么是有膽無識，因此都不足以真正擔得起統一大業。雖然說，是人民而不是英雄創造歷史，但有時候，英雄人物確實在歷史上起到舉足輕重的作用，這一點仍不能否認。魏晉六朝的分裂與動亂延續了近400年，兩位人物難辭其咎。