“三寸金蓮”，一個聽似無比美妙的詞，然而封建時代的婦女卻受盡其害，也因此，纏足成為了中國古代的一大陋習。
對于21世紀的年輕讀者來說，“纏足”是一個久遠而陌生的故事。對于歷史學家來說，任何過去的永不會過去，它們總是與現(xiàn)在、未來相連，因而是不斷值得認識的，也是永遠新鮮的。美國著名的比較女性史專家高彥頤的這本《纏足：“金蓮崇拜”盛極而衰的演變》，就是這樣的“好奇”之作。但如果將其僅僅看成是“好奇”之作，則無疑低估了它應有的學術價值。
近代以來，由民主主義革命家和自由派知識分子塑造的“五四婦女史觀”，統(tǒng)治了整個史學界，隨后成為整個世紀知識精英的普遍觀點。這種史觀按照“野蠻/文明”、“壓迫/解放”的二元對立命題，把婦女解放看成是社會革命的前提，從而宣判了一切“陳規(guī)陋習”的歷史死刑。這些“陳規(guī)陋習”自然包括存續(xù)數(shù)百年之久的文化現(xiàn)象——纏足。在民主主義者眼里，這種陋習源于“污君獨夫民賊賤丈夫”的父權封建專制，不但婦女深受其害，還招致“外人野蠻之譏”，敗壞了國家和民族的形象，甚或牽累國族存續(xù)，使國族面臨“澌滅之厄”。
毫無疑問，這種觀點在清末民初的反封建浪潮中是有一定積極意義的，但也決定了它的意義是政治性重于學術性。高彥頤正是看到了這一點，以冷靜的歷史學家的態(tài)度反思百年前的這一現(xiàn)象。她認為，“五四婦女史觀”這種認識范式，一筆勾銷了傳統(tǒng)女性的主體性與能動性，將她們化約為某種停滯不變的非歷史同質性客體，漠視了兩性權力關系與女性個體在社會、經(jīng)濟地位上的差異。基于這樣的質疑，高彥頤在本書中，跨越了國族主義、女性主義和東方主義的框架，明確地將纏足置于時尚史的范疇之中。她透過巧妙的敘事方式（先從纏足在現(xiàn)代的消逝過程說起），將前現(xiàn)代全盛時期的纏足史，設定為一部有關遮蔽的故事，精辟指出埋藏其中的是隱密化的源頭、隱密化的身體以及隱密化的意義。
在寫作本書之前，高彥頤已經(jīng)發(fā)表了十余篇論文，分析纏足史研究中的局限和失靈。而本書作為此項研究的最后力作，由于呈現(xiàn)了高度的緊湊感和懸疑感，從而在嚴謹?shù)膶W術論證之外，相當程度上還帶來了有如推理小說般的閱讀趣味。正如美國布朗大學人文學講座教授周蕾所評論的：“高彥頤以其博學而嚴謹?shù)闹螌W態(tài)度，再加上頂尖歷史學者必備的想象力，突破了反纏足觀點的窠臼，娓娓述說纏足的故事，使我們耳目一新。”