在沒有農業機械和化肥的年代里，農家大都養牛，主要是為了耕田拉磨，其次是為了積肥上地。冬天主要靠秸稈等干草喂養，春夏秋坡上有了青草，主要是放養。多數家庭放牛靠孩子，于是就有了放牛娃這個人群。我在本村上初小時，下午放學后和星期天，常常跟著村里比我大的那些孩子一同去山上或河邊放牛。放牛結伴而行是為了人和牛的安全，因為那時候狼多。解放初商縣城里常有野狼出沒，我家下邊一個溝里，比我大幾歲的一個娃，有一次一個人把牛吆到對面梁上去放，溝底下鋤地的大人眼看著狼把娃撲倒，等大人趕到時，孩子的五臟已被狼掏空。放牛娃在山里被蛇咬蜂蜇更是家常便飯，不小心滾坡的也時有發生，有的就直接送了命。村里有幾個娃身上就有滾坡留下的傷疤。
放牛確實是個苦差事。十幾歲的娃既要放牛，又要背著幾乎和他一樣高的背籠割草尋柴，腳手常被刺劃破，被鐮刀割傷，有的娃急忙往傷口上尿泡尿就算是消毒了。
放牛娃們也有快樂的時候。記得過去有一幅很有名的畫，畫的是一個牧童騎在牛背上，手里拿著笛子，邊走邊吹，休閑自在得很。畫面上的牛是南方的水牛，而不是北方的黃牛，這說明南北各地都有放牛娃。我們村里那些放牛娃，一旦把牛趕出去，離開了大人的視線，就成了沒王的蜂，自由的很，想咋玩就咋玩。一般情況下，把牛趕到目的地后，大家推選一個年齡大、個子高、力氣大的娃看管吃草的牛群，防止牛在坡上抵仗，防止狼靠近牛群。其他人抓緊時間分別去那些牛平時夠不到，柴草較稠密的坡上割草，小娃手腳麻利，不長時間人人都背著滿滿一背籠草又集中到一塊，按之前約定，每人都分等量的草給管牛的人。一般情況下，這個時候牛還沒吃飽，天色尚早，大家就盡情地玩。玩法多得很，我記得的有丟方(也叫狼吃娃)、石頭剪子布、猜猜猜等，還有一種玩法叫砸架子，就是用三根同等長的樹枝綁在一塊，選一個較大的平臺，把棍子撐成三角形插入土里，大家站在對面同一條線上，一般人與架子的距離是四五丈遠，各自用手中的鐮向架子砸去，把架子砸倒的算贏，即使砸歪了，但沒有倒下去還是算輸。輸了的人上前把架子立起來，大家繼續砸。這種玩法時間長了，一些悟性好的娃，瞄準的水平越來越高，常常會用石塊砸住一些野兔和野雞。
除過玩耍，大家在山野里可隨便放開嗓子大喊大叫，笑罵取樂。有的娃還常常哼一些不沾音調的山歌，我記得有一首大意是：天氣晴的光光，把牛吆到梁上，梁上沒草，把牛吆到溝垴，溝垴響雷，趕緊把牛吆回。秋夏季節是放牛娃最高興的時節，大家在山上可以用薄石板烙洋芋片、燒苞谷、吃蛋柿、剜胡桃，還能吃到八月炸、孔刺莓，有時還成群結隊的去偷吃人家的桃梨杏。口渴了就用樹葉子一卷，接從石頭縫里流出來的泉水，或到苞谷地里砍流桿，有的流桿比甘蔗還要甜。運氣好的，有時還能吃到從巖縫里流出來的蜂蜜。如果去河灘放牛，娃們都想方設法去捉魚，有的用柳條打，有的去石縫里摸，把摸來的魚用柴架起來燒烤，或用薄石板烙，大家圍在一起吃的香極了，比現在酒店里吃的那些還香，因為放牛娃做的魚完全是原汁原味的。
農業合作化后，耕牛集體飼養，放牛的都是大人，名叫飼養員。如今農業機械普遍了，再也沒人養耕牛，在農村也就再也沒有放牛娃這個人群了。如今農村的孩子再也不需要放牛割草了，也能和城里娃一樣一心一意地上學讀書做學問了。（商洛日報 作者：齊長久）