孫悟空本來是一介凡人，后來學了一身絕世本事，金丹術、地煞術、七十二般變化和筋斗云，在花果山過得不曉得多自在，已經算是有模有樣了，但是，在天庭仙界看來，這點成就實在不足為道。
孫猴子對此也甚為不滿，羨慕起天庭里的神仙來，覺得要想混出個人樣來，被人羨慕尊敬，視為飛黃騰達，還是要到天庭里撈個一官半職才行。既管一方事務，又可以對凡人指點江山，特能滿足虛榮心。
既然天庭里好多本事都不如他老孫的人都能有個一官半職的，他美猴王憑什么不可以擁有？
但這孫猴子不懂規矩，不懂得不受點折磨甚至不掉一層皮，就想在天庭謀個官職，這在天庭的神仙看來不是玩笑開到天上去了嗎？可是孫猴子就憑著自己有一身硬本事，硬要一官，玉帝心想，你個毛猴頭能當什么官呢，好吧，給你個“馬監正堂管事”吧，其實就是一個馬夫，起了一個很好聽的名字叫“弼馬溫”。孫猴子開始不知道弼馬溫是個什么官，反正是個官，以為飛黃騰達了，就屁顛屁顛地去上任了，可是他一打聽發現這弼馬溫不過是一個馬夫而已。
這下子美猴王惱羞成怒了：“這般藐視老孫！老孫在那花果山，稱王稱祖，怎么哄我來替他養馬？養馬者，乃后生小輩，下賤之后，豈是待我的？不做他！不做他！我將走也！”接下來自封“齊天大圣”，天庭也同意了，但有官無俸無級別無待遇，只是個“榮譽稱號”。王母娘娘開蟠桃會，眾神都邀請了，就是不邀請他這個齊天大圣，說明他是有官無位，有職無權，老孫又不高興了，來個大鬧天宮，諸神都被他打得落花流水，擾得天庭不得安生。
這一連串的事情估計是天庭上的人始料未及的，他們當初以為孫猴子像其他人一樣，授他個弼馬溫讓他過過官癮罷了，沒想到孫猴子不僅有官癮，而且有大官癮。這其實也怪不得孫悟空，“當官不帶長，放屁都不響”，當官要是沒有級別，沒有與之相稱的權力和待遇，且不說當官時不風光，退休也可憐得很。大家都想當有權的官，孫悟空也不例外。但是孫悟空有這么大的本事，還是不能如愿地混出個人樣，最后被如來佛祖壓在五行山下，無法動彈。
為什么孫悟空有這么大的本事，卻這么失敗？因為孫悟空太囂張，太逞能，太不懂規矩。不把天庭的神仙放在眼里，你就是有天大的本事，還是被踩下去，讓你不得翻身。
五百年后唐僧西天取經，路過五行山，揭去符咒，才救下孫悟空。孫悟空感激涕零，經觀世音菩薩點化，拜唐僧為師，同往西天取經。
經此沉痛教訓，孫悟空學乖了，懂得按天庭的規矩出牌，不再那么狂妄、自大、莽撞，不把任何人放在眼里，而是老老實實地做好自己的本職工作——送師傅平安西天取經，變成了一個聽話的、勤懇的好員工。
于是我們看到，孫悟空大鬧天宮時何等神武，面對天庭里的天兵天將毫無懼色，什么巨靈神、二郎神、托塔天王、哪吒三太子都不放在眼里，就是被關進太上老君的煉丹爐中七七四十九天也毫發未損，可以說是玉皇座下無人能敵，只有如來佛祖出面才能鎮住了他。
同樣是這個孫悟空，在西天取經的路上失去了昔日的光輝，竟然被一些小妖小怪難住，以至于動不動就向師傅請教，動不動就求爺告爺奶奶找菩薩找佛祖幫忙，這主要是因為孫悟空“吃一塹，長一智”，不斷地學會如何“做人”，如何適應天庭的游戲規則，慢慢地變成了一個低三下四，早請示、晚匯報，尤其是懂得“打狗看主人”的滑頭猴了。
常言道，打狗也要看主人，狗雖低賤，但其主人身份高貴，這就狗也就跟著身份高貴起來，一不小心打了權貴家的狗，打狗人不死也得掉層皮。更何況孫悟空打的“狗”，都是天庭里各路大神的親戚、朋友、傭人、司機、寵物之類，那就更不能亂打了。