面對(duì)日本帶來的戰(zhàn)爭(zhēng)威脅，帝黨主戰(zhàn)，后黨主和，帝后兩黨演變?yōu)橹鲬?zhàn)派和主和派，帝后兩黨的矛盾沖突日趨公開和尖銳。光緒帝和以他為首的主戰(zhàn)派，為了積極地推行備戰(zhàn)抗敵的方針，對(duì)以慈禧為首的主和派進(jìn)行了堅(jiān)決地抵制和斗爭(zhēng)。由于光緒帝公開主戰(zhàn)，使得朝廷上下激起了一股衛(wèi)國(guó)抗敵的主戰(zhàn)波瀾。光緒二十年七月初一(1894年8月1日)，清政府發(fā)布了基本體現(xiàn)主戰(zhàn)派的對(duì)日宣戰(zhàn)上諭，正式對(duì)日宣戰(zhàn)。
但是在平壤失陷、黃海重創(chuàng)后，日本取得了陸海兩方面的戰(zhàn)爭(zhēng)主動(dòng)權(quán)。相反，中國(guó)的抗戰(zhàn)卻陷入了被動(dòng)的地位。這時(shí)，以慈禧太后為首的主和派占了上風(fēng)。
由于光緒帝在戰(zhàn)和問題上態(tài)度鮮明，公開拒絕與主和派合流。慈禧便采取了殺雞做猴的手法，企圖以此來脅迫光緒帝和削弱主戰(zhàn)派勢(shì)力。
慈禧借口珍妃“賣官”事宜，先是用后宮的“家法”，將珍妃當(dāng)眾杖責(zé)，并將其和瑾妃降為貴人，將光緒帝及珍妃身邊“涉案”的太監(jiān)或殺或充軍，死者達(dá)60余人。更嚴(yán)重的是，不準(zhǔn)二妃在平時(shí)向光緒帝呈送物品，企圖切斷他們之間的感情紐帶。然后明旨給皇后，授意她打探光緒帝與嬪妃的一切事宜，并隨時(shí)上報(bào)。
從表面上看，慈禧懲處珍妃，是為了維護(hù)大清的祖制家法，冠冕堂皇，實(shí)際上是“后黨”對(duì)“帝黨”的一次反撲和嚴(yán)厲打擊，是皇權(quán)斗爭(zhēng)中的插曲。“帝黨”遭到這次打擊后，元?dú)獯髠?/p>
3.馬關(guān)條約
威海衛(wèi)保衛(wèi)戰(zhàn)的瓦解和北洋水師的全軍覆滅，使得清政府在戰(zhàn)略上遭到沉重打擊。以慈禧為首的主和派完全陷于失敗主義的泥潭中，認(rèn)為只有屈從日本，才能保住自己的地位。
光緒二十一年二月初九(1895年3月5日)，慈禧派李鴻章作為全權(quán)代表赴日談判，三月二十三日(4月17日)李鴻章代表清政府簽訂了中日《馬關(guān)條約》。
《馬關(guān)條約》的主要內(nèi)容是中國(guó)要把遼東半島和臺(tái)灣全島及所有附屬各島嶼包括澎湖列島割讓給日本，賠償日本軍費(fèi)白銀二億兩，添設(shè)湖北沙市、四川重慶、江蘇蘇州、浙江杭州為通商口岸。還規(guī)定日本人在各通商口岸可以自由從事工藝制造，并可以將各種機(jī)器自由裝運(yùn)進(jìn)口，日本在中國(guó)制造的貨物與進(jìn)口貨物享受一樣優(yōu)待的權(quán)利。最后一條對(duì)當(dāng)時(shí)的日本來說并不是太現(xiàn)實(shí)的需要，但是根據(jù)列強(qiáng)利益均沾的原則，歐美資本主義國(guó)家可借這一條款，進(jìn)一步拓展他們?cè)谥袊?guó)的投資，對(duì)其極為有利。這個(gè)條約表明外國(guó)資本主義對(duì)中國(guó)的侵略已開始進(jìn)入帝國(guó)主義階段，大大加深了中國(guó)的半殖民地化和民族危機(jī)。
經(jīng)李鴻章草簽的《馬關(guān)條約》以最快的速度送到北京，消息傳開，在全國(guó)引起了強(qiáng)烈反響，要求廢約的呼聲高漲。在京參加科舉的各省舉人1300多人公推康有為執(zhí)筆上書光緒，反對(duì)簽約，提出改革政治，建議以賠款為戰(zhàn)費(fèi)，遷都再戰(zhàn)，這就是歷史上有名的“公車上書”。公車上書是近代中國(guó)知識(shí)分子沖破禁制，第一次參加反對(duì)帝國(guó)主義的群眾性運(yùn)動(dòng)。臺(tái)灣人民得知臺(tái)灣被割讓，痛哭流涕，堅(jiān)決反對(duì)。他們紛紛組織義民軍，推舉臺(tái)南守將劉永福任軍統(tǒng)，共同抗日。臺(tái)灣軍民在極度困難的條件下仍然堅(jiān)持戰(zhàn)斗。最后，義軍大部分戰(zhàn)死。臺(tái)灣軍民4個(gè)多月的抗戰(zhàn)，給了日軍以沉重打擊，殺傷敵人3萬多。在這以后漫長(zhǎng)的半個(gè)世紀(jì)中，臺(tái)灣人民反抗日本侵略的斗爭(zhēng)始終沒有停止過。愛國(guó)詩(shī)人丘逢甲于1896年所作的《春愁》反映了臺(tái)灣人民的悲憤之情：
春愁難遣強(qiáng)看山，
往事驚心淚欲潸。
四百萬人同一哭，
去年今日割臺(tái)灣。
《馬關(guān)條約》割地面積之大、賠款之多大大超過了當(dāng)年的《南京條約》，引起了白鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來清朝統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的最大震驚和痛心，連在疆臣中很有影響的洋務(wù)派頭面人物劉坤一和張之洞也激起愛國(guó)良知，上書朝廷要求廢約再戰(zhàn)。