公元前597年，楚莊王發動即位以來規模最大的一次進軍——北上攻鄭。激戰三個月，占領鄭國，楚、鄭結盟。隨后楚國退兵三十里，靜待晉軍。
可是看到晉軍強大陣容后，楚莊王和群臣覺得打不過晉軍，決定派出議和大臣，和平解決事端。但議和大臣到了晉軍大營后，擅自將議和書改成了挑戰書，楚莊王只好硬著頭皮北上，在邲(今河南滎陽東北)居然大敗晉軍，從而飲馬黃河。
公元前594年冬，楚、魯、蔡、許、秦、宋、陳、衛、鄭、齊等十四國于蜀(今山東泰安西)會盟，推舉楚國為盟主，楚莊王遂成為稱雄中原的霸主。
但荊楚之國畢竟沒有中原諸侯那種高雅氣質，中原諸侯們也看不起南蠻子一身的“野蠻氣息”，楚國爭霸期間的一些無理舉動，也讓周天子和諸侯們異常反感。楚莊王曾陳兵洛水，周天子派王孫滿去勞軍，楚莊王竟然很赤裸裸地詢問天子九鼎的輕重。王孫滿毫不客氣地說：“欲一統天下，在德不在鼎。周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問也。”
對于這種“暴發戶”諸侯，中原霸主晉國在楚莊王病死后，趁機反撲，楚國遭受重大打擊，險些被滅。
楚莊王退出歷史舞臺后，南方崛起的另一個國家，吳國，也加入到稱霸中原的隊伍中來。
吳國能避免楚國的失敗結局嗎？
黃池古碑 古樸滄桑
出封丘縣城十余公里往南而行，來到荊隆宮鄉壩臺村，這是一個寧靜的小村莊，時值盛夏，綠樹成蔭，知了閑鳴，午后的陽光灑在黃土鋪墊的村莊小路上，讓壩臺村顯得古樸而又寂靜。
壩臺村緊靠黃河大堤，高高的堤壩能并排跑兩輛汽車。順著大堤往北不過百余步，就到了壩臺村。在村門口修自行車的李大爺聽說我要找黃池碑，忙放下手中的活兒，領著我往村東頭走。
“黃池碑？知道，知道。說是春秋時候，吳王夫差，就是后來被臥薪嘗膽的越王勾踐打敗那個，在我們黃池這領著諸侯聚會呢。”李大爺講一句回頭看我一眼，似乎擔心他說的話不對，“年代太久了，村里人也就知道這么點，村東頭還剩一座碑，其他都沒了，好像碑還是受保護的呢。”
穿過村莊，在村東頭的一大塊空地上，果然立著一塊古碑。古碑坐落在一塊不高的土堆上，下面還有青磚砌成的臺階，石碑約兩米高，上書“古黃池”三個大字。我仔細看了看碑文，此碑是清康熙十二年(公元1673 年)由當地知縣所立。石碑磨損得比較厲害，顯得古樸滄桑，當年的黃池大會是何等的盛況，而如今只剩下一座古碑立在這里，記錄著那個時代的輝煌。
據李大爺說，他小的時候，這個地方就有這塊石碑，不過除了石碑，幾乎沒有其他古物。后來文物部門來這考察后，專門用磚砌了碑樓加以保護。
古黃池碑附近還有兩塊石碑，分別為1986年被河南省政府確立為省級文物保護單位所立的石碑和2004年封丘縣政府對文物保護范圍所做的說明碑。
千年滄桑，白駒過隙，當年的諸侯盛會已經成為歷史的記憶，如今，只有一塊古碑仍立在這里，仿佛向世人講述著當年諸侯會盟的盛況與輝煌。（中新網）