“侍女”生下的霍去病平陽公主府上那位姓衛的侍女可真不是等閑之輩，她還有一個女兒叫衛少兒，是衛青同母異父的姐姐，也在平陽公主府上做詩女。
衛少兒大概也繼承了她母親的秉性，連生活作風也向母親看齊，和平陽縣的小官霍仲孺私通，于是一代名將霍去病就出生了。未滿十八歲的霍去病主動請纓要去戰場，于是就開始跟隨舅舅衛青出征匈奴。第一次作戰，霍去病被漢武帝封為剽姚校尉。霍去病立功心切，率領八百輕騎離開大部隊，深入茫茫大漠尋找匈奴蹤跡，突襲匈奴，一舉斬了2028顆首級，比舅舅的處女作還要輝煌。武帝為了嘉獎他，封他為冠軍侯。二十歲的這一年，霍去病又被提拔為驃騎將軍，這是僅次于大將軍的官銜，可見漢武帝對他的重視。這一年，霍去病獨自率領一萬精兵，在千里大漠中轉戰匈奴五個部落，一路高歌猛進，與匈奴的折蘭王和盧胡王硬碰硬，結果慘勝，還生擒了渾邪王子和相國、都尉，斬獲八千多首級，匈奴休屠王的祭天金人也成了戰利品。
匈奴的祭天金人是用來祭祀上天的銅鑄人像，在匈奴的地位相當神圣，就好比夏王朝鑄造的九鼎，象征著匈奴人的國家政權。夏朝有“得九鼎者得天下”，“鼎在國在，鼎失國亡”的說法，說明九鼎作為國之重器在夏朝的地位。秦朝一統天下后，九鼎不知所蹤，秦始皇派了很多人在泗水打撈過，卻一無所獲。匈奴的祭天金人跟這九鼎有著異曲同工之妙。從此，漢武帝鄭重其事地將祭天金人供奉在甘泉宮里，可見這件圣物的重要作用和漢武帝對它的重視。傳說中的甘泉宮是黃帝修煉升仙的地方，相信神仙的漢武帝專門建了這座宮殿用來祭祀，祭天金人在漢武帝一朝地位十分顯赫。后世有學者說祭天金人其實是佛教造像，把霍去病繳獲祭天金人作為佛教傳人中國之始。這顯然是一種訛傳，但祭天金人的貴重程度可以由此看出。
除卻祭天金人，霍去病在這場戰爭中還立了一個意義非凡的大功，即河西走廊從此被打通，成為聯結大漢與西域的重要通道。
這年的夏秋之際，霍去病再次披掛上陣，膛過居延河，抵達了祁連山，一舉擊破渾邪王和休屠王部。這次不僅俘獲匈奴五王和王母、王子共五十九人，還俘虜了十萬投降的匈奴士兵。這次的戰爭徹底地打通了河西走廊，消滅了匈奴，河西走廊自此成為大漢版圖上的一部分。霍去病也成了叱咤戰場的風云人物，更是匈奴聞風喪膽的戰神。
漢武帝為了獎勵霍去病對大漢的杰出貢獻，就給他造了一座相當氣派的別院，霍去病卻不接受，他嘴里喊出了那句最有氣魄和志向的時代之音：“匈奴未滅，無以家為。”（中新網）