乾隆、劉墉、和珅、紀曉嵐(紀昀)是這些年來電視熒屏上經常出現的"歡喜冤家"，或是乾隆、劉墉、和珅一組，或是乾隆、紀曉嵐、和珅一組。歷史上，他們之間的關系究竟是怎樣的？
劉墉與乾隆
關于劉墉與乾隆的關系，民間有很多傳說，比如說劉墉是皇太后的干兒子，那么就是乾隆的干兄弟了。還有"和珅使壞，劉墉參萬歲"的傳說，這個傳說還被編入了傳統相聲《官場斗》。總之，把劉墉說成是連皇帝都不怕，連皇帝都敢捉弄的角色。當然，這些事沒有什么根據，也不可能發生，只是反映了老百姓的一種良好愿望。那么，歷史上的劉墉與乾隆的關系究竟怎樣？
上文已經說過，劉墉是大學士劉統勛的兒子，他前期在官場中的榮辱進退很大程度上與其父的遭際有關。而劉統勛是乾隆皇帝頗為信任的股肱之臣，所以，總的看，這個時期乾隆對劉墉還是比較關照的。劉墉被外放做安徽和江蘇學政，乾隆都有詩相贈，可見關注與期許。后來，劉墉因陽曲知縣段成功虧空案被判斬決，乾隆也是看在劉統勛的面子上從輕發落并重新起用。
當然，劉墉作為官場中人，自己也很注意搞好和乾隆的關系。乾隆四十二年秋天，當時任江蘇學政的劉墉向乾隆皇帝奏請自行刊刻乾隆的《御制新樂府》、《全韻詩》，使之在江蘇全省流布，并建議敕發各直省刊刻。這一建議自然讓乾隆皇帝覺得很舒服，此后一段時間里，劉墉的官職也升遷很快。
劉墉入朝為官后，雖然多次因懶于任事、行事模棱受到乾隆皇帝申飭，但官位還算平穩。據說，乾隆六十年禪位于嘉慶時發生過一件"爭大寶"之事。據當時一位參加過禪位大典的朝鮮官員給其國君的報告說，臨當受賀時，乾隆皇帝不肯交出印璽，劉墉于是制止群臣向新皇帝道賀，自己入內向太上皇乾隆追索大寶。"半日力爭，卒得大寶而出，始行賀禮"。如果此記載屬實，則證明劉墉在大事上依舊保持著"勁直"之風，并非一味模棱。同時也隱約看出，做了很長時間上書房總師傅的劉墉，與新君嘉慶的關系似乎更密切些。
劉墉與和珅
劉墉與和珅的關系，總是人們關注的焦點，人們習慣于把二人的關系描述為忠奸對立、水火難容。的確，劉墉并不阿附和珅，而基本采取的是獨善其身的做法。朝鮮書狀官徐有聞說，"和珅專權數十年，內外諸臣，無不趨走，惟王杰、劉墉、董誥、朱珪、紀昀、鐵保、玉保等諸人，終不依附。"但通過前文的分析已經可以知道，當劉墉入京任職之后，他首先是調整了自己的為官處事策略，變剛直方正為滑稽模棱，所以不可能和權勢遮天的和珅做針鋒相對的對抗。不過值得注意的是，當乾隆帝"龍馭上賓"之后，已是體仁閣大學士的劉墉卻積極參加了對和珅的處理，在其中發揮了重要作用。
乾隆帝死后的次日，嘉慶帝即奪和珅軍機大臣、九門提督等職務，并復劉墉上書房總師傅一職，入內當值，以供隨時咨詢。隨后，各省督撫及給事中，紛紛上章彈劾和珅，要求將和珅處以凌遲。不過，劉墉等人建議，和珅雖然罪大惡極，但是畢竟擔任過先朝的大臣，不得不為先帝留下面子，請從次律，即賜令自盡，保其全尸。
為防止有人借和珅案打擊報復，避免案件擴大化，劉墉等人又及時向嘉慶帝建言，妥善做好善后事宜。結果，在處死和珅的第二天，嘉慶帝發布上諭，申明和珅一案已經辦結，借以安撫人心。
和珅之案結束后，劉墉受贈太子太保，可見嘉慶帝對他的肯定。和珅之案的處理，頗得時人的稱贊。由此也可見，劉墉并未因公務而泄私憤，而是充分體現了一位群臣領袖應有的風范。
劉墉和紀昀
如果說劉墉與和珅處于對立面的話，那么，他與紀昀的關系則相當融洽。紀昀出自劉墉之父劉統勛的門下，兩人有師兄、師弟之誼。大學士英和在其《恩福堂筆記》中記