周恩來的11個親屬都安葬在故鄉淮安東郊的一塊普通墳地里。他考慮到墳地會占用耕地，影響農業生產，多次提出平掉祖墳，墳地交公。1964年除夕，按照他的囑托，周爾萃奉命組織人把祖墳平掉。春節后，周恩來還給淮安縣城郊公社閘口大隊第五生產隊寄來70元錢，“支付生產隊平墳工資和賠償青苗損失費”。
平時日理萬機，確實難以抽出時間探望故鄉
1958年7月，淮安縣副縣長王汝祥受縣委委托專程去北京見周恩來。其間，當周恩來深情回憶童年在故鄉的趣事時，王汝祥趁機發出邀請:“總理，您老離開家鄉這么多年，現在家鄉變化不小，請總理回去看看唄！”對故鄉人的邀請，周恩來點了點頭。他感慨地說:“是啊，我何嘗不想回去看看！1946年，有一回，我在南京梅園新村，夢見自己在文渠劃船，醒來后便想，將來全國解放了，我一定要回去看看。可這些年有多少事情等著我們去做。有時候工作忙，遇到特殊的事情，難遣的煩惱，緊張得連飯都顧不上吃，覺都不能睡，真想立即回去約幾位童年時的朋友，爬爬鼓樓(鎮淮樓)，放放風箏……”言至此，周恩來的眼睛濕潤了。
言談間，王汝祥見周恩來面龐憔悴，懇切地說:“總理，工作再忙，您老也要注意休息啊！”周恩來微笑了一下，給王汝祥講了個故事:“有這么一個擺渡的，他在湍急的河流中，把船劃到河中心。這時，他感到很疲勞，而對岸又是旅客很向往的地方，你說這個擺渡的該怎么辦？”是啊，作為操持著世界上人口最多的國家的“總管家”，周恩來實在是太忙了，而他的責任心也太強了。1959年1月，當他獲悉他乘坐的飛機從廣州回北京途經淮安時，請求機長:“快到淮安上空時，能不能拉下一些高度讓我看看老家？”飛臨淮安上空，機長見周恩來在飛機上俯瞰故鄉是那么急切、專注，便問道:“總理，要不要再盤旋一周，讓您再仔細看看？”周恩來搖了搖頭說:“不用了，那又要多費汽油了。我們還是趕回北京吧。”
1960年春，淮安縣委書記處書記、淮城鎮人民公社黨委書記劉秉衡受縣委委托去北京看望周恩來。其間，周恩來仔細地詢問淮安城里的東岳廟、三思橋、文渠、駙馬巷，并談及河下、板閘。當周恩來陷入思鄉情景時，劉秉衡再次請周恩來回家鄉看看。周恩來感慨地說:“是啊，我也想回去看看呢！12歲離開淮安，到今年整整50年了！”他邊說邊伸出右手比劃著。他接著說:“但有好多事要做，只有等有時間再說吧！”
而這一等，卻等來了十年“文化大革命”。面對動亂狀況，周恩來成了“救火隊長”。為保證國家機器正常運轉，他拼命工作，苦撐危局。到1967年，即“文革”第二年，他基本上無法休息了，甚至連短暫的喘息機會都沒有。在身患心臟病的情況下，有時連續工作30多個小時，一般每天只能睡兩三個小時。他甚至囑咐工作人員，在他休息時每15分鐘提醒一次，以免誤事。面對身心疲憊的總理，他身邊的工作人員十分焦慮，不得已采用“文革”中特有的方式給周恩來寫了一張“大字報”，貼在他辦公室的門上，請求他注意休息。就連國際友人胡志明，也希望他能為中國人民和世界人民的利益著想，每天多睡兩個小時。他雖然表示“誠懇接受”、“盡量做到”，但事實上無法做到。到1972年，他身患癌癥之后依然是不顧一切忙于工作。1974年，已經76歲高齡且重病在身，他仍44天連續每天工作18至24個小時，以致多次因缺氧而昏迷。
為了維系共和國這艘載有8億人口的“大船”不致傾覆，進而到達勝利的彼岸，他至死堅守在“擺渡人”的崗位上，哪還有心思顧及他所眷念的“小家”故鄉呢？！（中新網）